Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNEEt, plus généralement, qu’y a t-il de goethéen chez Flaubert ? Depuis la fin duXIX e siècle, la critique littéraire a en effet souligné avec constance l’influence queGoethe a exercée sur Flaubert tout au long de sa vie, même si celle-ci paraît avoir étémieux perçue, comprise et analysée par ses contemporains ou leurs héritiers immédiatsque par leurs successeurs de la deuxième moitié du XX e siècle 1 . L’écrivain et critiquelittéraire Barbey d’Aurevilly (1808-1889) désigne ainsi Goethe dans une recension deLa Tentation de Saint Antoine comme son « générateur », soulignant par là que le françaisimite dans ce texte l’« ennui allemand » du Faust II :[…] je l’ai dit plus haut, c’est l’ennui, un ennui implacable, un ennui quin’est pas français, un ennui allemand, l’ennui du second Faust de Goethe,par exemple, auquel La Tentation de saint Antoine ressemble. On la diraitsortie de ce souvenir. Goethe est le générateur de Flaubert, […] 2Dès sa lecture de Madame Bovary, Barbey d’Aurevilly notait par ailleurs uneressemblance entre les styles des deux auteurs, comparant la froideur du jeune Flaubertavec celle du dernier Goethe 3 . En dehors des Faust I et II, on estime généralement quece sont d’abord Werther et Wilhelm Meister qui ont influencé Flaubert, et ce surtoutdans ses œuvres de jeunesse, l’Education sentimentale de 1845, inédite du vivant del’auteur, et Madame Bovary 4 . A propos du premier de ces textes, un autre contemporainde Flaubert, Maxime du Camp, avertit du reste celui-ci après une lecture publique devantun cercle d’amis : « Prends garde, ce que tu viens de lire se trouve presque textuellementdans le Wilhelm Meister de Goethe. » Ce à quoi Flaubert aurait répondu : « Cela1 Et on peut penser du reste que le statut d’icône nationale que les deux auteurs ont acquis chacun dansleur pays au cours du temps n’y est pas étranger.2 Barbey D'Aurevilly, J., Le roman contemporain. Les oeuvres et les hommes. 18, Genève, Slatkine,1968a [1902], p. 119.3 Barbey D'Aurevilly, J., Les romanciers. Les oeuvres et les hommes. 4, Genève, Slatkine, 1968b [1865],p. 64. Sur le rapport particulier de Barbey D’Aurevilly à Goethe et à son collègue et concurrent Sainte-Beuve, voir la préface de Lionel Richard in : Barbey D'Aurevilly, J., Contre Goethe, Bruxelles, Complexe,1999, pp. VII-XXVI . Flaubert utilise lui-même l’idée de froideur dans une lettre à Louise Colet, le27 février 1853 : « Il faut écrire plus froidement. Méfions-nous de cette espèce d’échauffement, qu’onappelle l’inspiration, et où il entre souvent plus d’émotion nerveuse que de force musculaire. » Corr. II, p.252.4 Cf. surtout Degoumois, Flaubert à l'école de Goethe. Degoumois pose la question des oeuvres deGoethe que Flaubert a lues avec le plus d’intérêt et de profit et à quel moment de son évolution intellectuelleil les a découvertes et pratiquées. Sur le rôle de Werther dans l’oeuvre de Flaubert voir Giersberg,D., "Je comprends les Werther". Goethes Briefroman im Werk Flauberts, Würzburg, Königshausen &Neumann, 2003 ; sur le rapport entre les Affinités électives et Madame Bovary voir Wolf, N. C., "ÄsthetischeObjektivität. Goethes und Flauberts Konzept des Stils", Poetica (Amsterdam), 34, n° 1-2, 2002, pp.125-169.159