La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
On peut concevoir qu’une personne mène à elle seule toute l’enquête
dialectique. Le fait est même fréquent. Mais l’enquête reste alors virtuellement
un dialogue, puisque la raison doit encore à ce moment satisfaire aux
deux offices et, tour à tour, se demander et se répondre à elle-même. Ce n’est
pas pour rien que tant d’auteurs se sont complu à se représenter la réflexion
personnelle comme un dialogue intérieur 362. Même extérieurement d’ailleurs,
ce dialogue peut, tout en satisfaisant à la description et aux règles aristotéliciennes,
prendre des formes très variées, assez éloignées de la succession
stéréotypée questions-réponses que se représentent trop souvent les lecteurs
des Topiques, à la manière de cette ponctuation de Û, de Ì , de Ì-
, de Ì Ó “ et de –, qui paraît le seul office du répondeur
dans certains dialogues platoniciens, à tel point que l’un de mes étudiants, à
l’humour féroce, s’est plu à l’appeler… l’acquiesceur d’office. De fait, Aristote
parle un peu comme s’il en était toujours ainsi. Cela est indispensable
pour arriver à écrire un traité : il lui faut décrire les opérations et en fournir les
règles d’abord en visant la situation la plus simple. Tout transmetteur d’art
procède ainsi. Platon fait un peu de même, dans la mesure où ses dialogues
cherchent à enseigner comment discuter, et non à filmer la réalité vivante
d’un dialogue naturel. Mais un dialogue vivant se présente très différemment
en surface. Radicalement, il y a toujours des demandes, qui constituent des
suggestions de propositions, et des réponses, qui représentent l’appréciation
de ces suggestions au point de vue endoxal. Mais, sur le terrain, qui
demande ? qui répond ? et comment le font-ils ? Dans une infinie variété. Le
répondeur du début devient vite le demandeur, puis de nouveau change de
rôle 363 ; le demandeur assiste le répondeur dans son rôle et vice versa 364 ; le
362« Hence the self-evidence to Plato of the definition of thinking as the dialogue of the
soul with itself… (Tht. 189E ; Sph. 263E) » (Robinson, Plato's Earlier Dialectic, 83)
363Voir Protagoras, 338c-d : « Si Protagoras ne veut pas répondre, qu’il demande et moi
je répondrai, et je tenterai de lui montrer comment je dis qu’il faut que le répondeur
réponde. Et après que j’aurai répondu autant qu’il voudra demander, qu’à son tour pour moi
il soutienne la position de pareille façon (Ì ” Ú ı ÕÔ ¡Û).»
364Voir Sophiste, 241d ; Protagoras, 330c. Le demandeur impose souvent au répondeur
la position pour laquelle opter initialement : « Que qui aime est plus malade que qui n’aime
pas, voilà ce que je te donnerai à supposer (˘ ÕÛ). » (Phèdre, 236b)
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