La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
mêmes, le procédé est légitime ; mais c’est utiliser le mot d’instrument en un
sens dérivé. 1053
Enfin, au bout de la ligne, on pourra appeler encore instrument le résultat
ultime de l’opération instrumentale : la liste encyclopédique des endoxes, en
mémoire ou par écrit, qui se constitue à force de répéter l’opération en prévision
de problèmes à examiner. Parce qu’on tiendra là quelque chose de plus
tangible qu’une opération, on sera plus à l’aise de parler d’instrument et on
oubliera facilement tous ses antécédents dans l’imposition du mot. Pour
échapper au piège, on peut se référer à la similitude d’un constructeur. Son
opération la plus caractéristique consiste à construire des maisons, mais il ne
pourra l’exécuter sans auparavant s’être muni des matériaux requis. De là
l’acquisition de ses matériaux joue, d’une certaine manière, le rôle d’instrument
pour le constructeur. Dans un langage plus facile, c’est une opération
instrumentale pour le constructeur. Car qu’est-ce qu'un instrument ? On pense
d’abord à « des objets fabriqués qui, dans un art ou une science, servent, aux
mains de ceux qui l’exercent, à exécuter quelque chose, à faire quelque
opération » 1054 ; mais on étend fréquemment le mot à la désignation d’un
moyen, « personne ou chose servant à obtenir quelque résultat » 1055. C’est un
objet, c’est le résultat d’une opération que l’on nomme le plus souvent
instrument ; mais ce n’est pas en tant qu’objet. On le nomme instrument en
tant qu’il est utile, voire indispensable à l’exécution de quelque opération.
Instrument s’étend donc légitimement à tout ce dont l’essentiel est son utilité
à quelque opération, qu’il s’agisse ou non d’un objet. Platon parle du nom
comme d’un instrument 1056. Et Robert signale l’usage d’instrument pour désigner
une relation, avec cet exemple : La concurrence, instrument de sélection
1057. On voit comment instrument a pu, sans analogie extravagante,
désigner la sélection de la matière endoxale à effectuer par le dialecticien. Le
choix s’avère très judicieux ; ce mot a l’avantage de suggérer la place et l’im-
1053De Pater, Les Topiques…, 139.
1054Robert, vol. 3, 773.
1055Ibid., 774.
1056Voir Cratyle, 388a-b.
1057Robert, 774.
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