La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
examiné, ni opinions communes, ni opinions de sages. L’inclination naturelle
de la raison, dit Aristote, est alors d’admettre pour principes de son examen,
s’il en est, des propositions qui ressemblent à des opinions communes ou à
des opinions de sages, ou s’accordent de quelque façon avec elles, assez pour
que, même si on ne les a pas encore entendu exprimer telles quelles, on sente
fort bien que personne, ou presque, ne s’aviserait de s’y opposer si elles
l’étaient.
Est aussi proposition dialectique ce qui est semblable aux endoxes ; de
même, ce qui contredit le contraire des endoxes les plus courants. 141
Enfin, plus la discussion porte sur des choses précises et spéciales, moins
s’avèrent suffisantes l’opinion commune, absolument incompétente alors, et
celle des sages, dont les réflexions ne visent pas des questions spécialisées.
La raison n’est toutefois pas encore là totalement démunie et reçoit spontanément
à titre de principes légitimes les affirmations issues de ces sagesses
particulières que sont les arts et les sciences appropriés déjà constitués :
« Sont encore des propositions dialectiques ... tous les endoxes conformes aux
arts déjà découverts. » 142
La ratification, par le commun des mortels, par les sages ou par les
spécialistes, ne constitue donc pas, comme on le dit généralement 143,
l’essence même de la matière dialectique ; c’en est plutôt comme le signe
naturel 144. Mais, puisque ce signe donne le moyen objectif de la reconnaître,
141Top., I, 10, 104a12-14. Ï n’est pas un simple pléonasme, si l’on
veut bien y voir une allusion à la distinction à faire entre un endoxe en acte (énoncé de fait
affirmé par tous ou la plupart) et un endoxe en puissance (énoncé que personne ou presque
n’aurait de réticence à affirmer, par exemple à cause de sa parenté avec un énoncé endoxal
en acte, même s’il ne l’a pas encore dit ou entendu dire de fait, faute d’occasion).
142Top., I, 10, 104a15.
143Voir par exemple De Pater, Les Topiques…, 76.
144Je vois en cela les choses à l’inverse de Brunschwig : « L’autorité qui s’attache aux
propositions “endoxales” est sans doute la garantie d’une vérité intrinsèque au moins probable
; on sait assez la confiance qu’Aristote accorde, fût-ce sous réserve d’examen, aux
représentations collectives et à la vocation naturelle de l’humanité envers le vrai. Mais s’il
invoque ces garants, ce n’est pas en tant qu’ils fournissent un indice favorable à la vérité
des prémisses dialectiques ; celles-ci ne remplissent pas leur fonction en tant qu’elles sont
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