La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
tout à fait extérieur ? Car l’élément, c’est la matière ultime d’un composé ;
c’est ce dont, en premier, se compose une chose. Et cela, selon la définition
même d’Aristote : « Il est commun à tous [les sens du mot] que l’élément de
chaque chose soit ce qui existe en premier en elle. » 921 Il y a donc de quoi
s’étonner à lire, dans la Physique, que le lieu ne saurait être « ni élément, ni
formé à partir d’éléments » 922 et, dans la Rhétorique : « C’est la même chose
que j’appelle élément et lieu. » 923 L’explication doit d’abord rappeler que si
c’est en raison d’une analogie très étroite que le lieu dialectique est dit lieu,
c’est tout de même en raison d’une analogie, non en raison d’une parfaite
identité d’essence. Lieu naturel et lieu dialectique ont des affinités, mais sont,
en définitive, d’essences différentes et ne se comparent pas comme les deux
espèces d’un genre unique. Bref, le lieu dialectique n’a pas tout du lieu naturel
; cela rend possible de le nommer lieu en raison de leurs affinités, tout en
lui donnant, à cause d’aspects qu’il ne partage pas avec le lieu naturel, des
noms qui répugnent à ce dernier. D’où celui d’élément. Là encore, une analogie
motive le choix du nom : le lieu dialectique n’est pas strictement un élément
et ne répond pas à la définition stricte d’un élément 924. Le lieu n’est
aucun des termes ni aucune des propositions qui apparaissent dans l’argument
: il est extérieur à tout cela, et c’est par quoi il ressemble au lieu naturel.
Mais, chose remarquable par ailleurs, l’affinité d’attribution que nous appelons
lieu dialectique est — et en cela elle diffère du lieu naturel — le fondement
intrinsèque dernier de l’argument. C’est l’élément ultime en lequel on
peut résoudre toute la force de l’argument. L’analyse ne peut pas aller plus
loin : telle propriété commune des contraires, ou de la définition, ou des semblables,
en garantissant le dici de omni, assure à l’argument son élément pre-
921Mét., V, 3, 1014b14-15.
922Phys., IV, 1, 209a14 : « – Ï – Û. »
923Rhét., II, 26, 1403a16. Le mot revient aussi à quelques reprises dans les
Topiques (voir IV, 1, 121b11 ; 6, 128a22 ; VI, 5, 143a13 ; 14, 151b18).
924Comme à propos du mot lieu, on peut s’aider, pour bien cerner l’analogie impliquée
par élément, d’extensions voisines qu’Aristote et ses contemporains ont faites : élément de
l’échange, élément de la géométrie, etc. (voir De Pater, Les Topiques…, 110ss.) Ces extensions
parentes du mot élément peuvent assister à saisir son application au lieu dialectique,
mais il ne faut pas céder à la tentation de s’y rabattre comme à une explication ultime.
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