La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
qu’on reconnaît, ou devrait reconnaître 1039, la fonction vitale des instruments :
contrairement à ce qu’on se représente traditionnellement, cette fonction
dépasse la constitution facultative d’un répertoire écrit de prémisses. Peut-être
faut-il attribuer cette négligence générale des instruments à la magie formelle
dont l’idée d’une méthode universelle de discussion fait naître l’espoir :
l’aptitude à discuter de tout sans avoir à connaître matériellement le sujet. De
là, une attention exclusive à l’énumération des lieux, centrée sur la forme.
Bref, « le sens méthodologique des instruments a échappé aux commentateurs
des Topiques » 1040. On ne s’en étonne pas trop, encore une fois, à cause de la
concision d’Aristote ; en aucun endroit, il ne définit strictement l’instrument
dialectique et il effleure à peine son rapport aux lieux.
Dans la conception d’Aristote, d’abord déroutante à cause de notre habitude
de voir un instrument comme une chose extérieure 1041, comme un objet,
l’instrument dialectique, c’est la faculté de discerner l’endoxe, et c’est déjà
avant cela l’opération où s’effectue ce discernement. Or quel critère trahit la
proposition susceptible d’une admission facile ? La définition opérationnelle
dans laquelle Aristote présente la matière endoxale répond à cette question.
L’endoxe se reconnaît à son effet naturel : sa présence constante dans l’opinion.
Quand tous les hommes ou la plupart admettent, de fait, un énoncé, sans
éprouver le besoin de le discuter, on tient le signe immanquable d’un principe
légitime pour la recherche. Abonder en matière dialectique est donc une
affaire simple à la racine ; on en est assuré à mesure que l’on reconnaît en ce
qui se dit la hiérarchie endoxale : tous, la plupart, les sages, les experts l’admettent,
ou cela ressemble à ce qu’ils admettent. Aussi Aristote parle-t-il tout
simplement d’obtenir () et de choisir (Ô) des propositions en
autant de manières qu’il a été distingué de degrés d’endoxalité : « Bien sûr,
on doit choisir les propositions en autant de manières qu’on a effectué de
1039Brunschwig surprend, dans son introduction ; alors qu’il passe en revue les autres éléments
du traité, il ne consacre qu’une brève note aux instruments (voir xliii). « On peut, ditil,
être bref sur la constitution du répertoire de prémisses. » (xlii)
1040De Pater, Les Topiques…, 151.
1041Voir infra, 370, l’ordonnance des sens d’instrument.
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