La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
Parler ainsi du lieu convient dans la mesure où l’on n’oublie pas de distinguer
entre le lieu et sa formulation. Or, ce n’a pas toujours été le cas. Déjà,
quand Boèce introduit ces expressions propositio universalis et propositio
maxima, il est bien douteux qu’il voie, derrière les énoncés ainsi désignés, les
relations logiques antérieures qu’ils formulent. On aperçoit cette confusion de
Boèce entre le lieu et sa formulation, quand il répond à une question que
soulève l’usage du mot proposition pour désigner cette formulation : dans
quelle mesure le lieu, ainsi dit ‘proposition’ et ‘maxime’ entre-t-il comme
partie intégrante de l’argument ? Car le mot proposition désigne encore plus
couramment l’énoncé posé dans l’argument en vue de la conclusion, celui qui
constitue matériellement l’argument. De ce double usage devait bien sûr s’ensuivre
la tentation de voir dans le lieu une prémisse. Boèce lui-même y succombe
et, ne voyant pas au juste ce qui distingue lieux commun et propre, se
contente d’observer sans l’expliquer que le lieu tantôt paraît entrer matériellement
dans l’argument, tantôt non.
Nous devons bien sûr remarquer qu’elles entrent quelquefois dans les syllogismes
et les argumentations mêmes, alors que d’autres fois elles n’entrent pas
du tout dans les argumentations mêmes, mais procurent cependant aux argumentations
leur fermeté. 936
L’erreur de Boèce vient, nous y reviendrons au chapitre suivant, de ce
qu’il méconnaît la distinction entre lieu propre et lieu commun. Or il est conduit
naturellement là du fait précisément de ne pas voir, dans le lieu, autre
chose qu’une proposition portant sur la matière de la discussion. Il y a grand
danger, en définissant sans nuance le lieu comme une proposition, de considérer
par suite le lieu comme une prémisse de l’argument. On pourrait, à la
rigueur, dire le lieu prémisse parce que ‘sélecteur’ de prémisses, ‘critère de
choix’ de prémisses. Ce serait étendre le mot prémisse et lui donner un sens
éloigné, comme lorsqu’on donne à la cause le nom de son effet. Mais le problème
est que beaucoup ont vu le lieu comme une prémisse au sens le plus
strict. C’est l’erreur que fait manifestement Thionville, bien qu’il l’exprime
936Boèce, In Top. Cicer. comm., I, 2, 1051.
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