La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
On aperçoit maintenant comment la réduction est la conversion de la
réfutation effectuée dans les mêmes termes. On comprend aussi les mots dans
lesquels Aristote définit la réduction, mots choisis justement pour attirer
l’attention sur ce rapport :
Le raisonnement montre via l’impossible, quand c’est la contradictoire de la
conclusion qui est posée et qu’on lui ajoute une autre prémisse. 436
On voit encore pourquoi la contradiction à laquelle le répondeur est
acculé est plus directement pertinente dans la réfutation, où elle vise la position
examinée en elle-même, tandis qu’elle ne vise, dans la réduction, qu’une
conséquence de cette position. On saisit aussi que le choix d’une voie ou de
l’autre se fera simplement pour des raisons stratégiques : les deux prémisses
sont-elles plus facilement perçues telles quelles dans leur caractère endoxal,
on réfutera ; l’une d’elles a-t-elle son opposée plus manifestement paradoxale
qu’elle-même ne semble endoxale, on réduira. C’est encore ce qui s’ensuit de
la comparaison qu’établit Aristote entre le raisonnement direct et la
réduction :
La démonstration via l’impossible diffère de la démonstration directe du fait
qu’on y pose [en prémisse] ce qu’on veut détruire, en conduisant [le raisonnement]
à quelque chose dont le caractère faux soit reconnu ; la démonstration
directe, elle, tire ses principes de positions reconnues. Toutes deux, bien sûr,
obtiennent deux propositions reconnues. Mais la démonstration directe obtient
justement celles dont procède le raisonnement, tandis que celle via l’impossible
obtient l’une d’elles avec la contradictoire de la conclusion. De plus,
dans le premier cas, on ne connaît pas nécessairement déjà la conclusion et on
ne présume pas qu’on l’affirme ou la nie ; dans le second, on présume nécessairement
qu’on la nie. 437
Bref, pour Aristote, l’intention et la tâche du dialecticien sont toujours
prochainement de réfuter, au sens large de renverser la position choisie aux
fins d’examen du problème. Cette réfutation s’effectue soit directement : c’est
la réfutation au sens plus restreint ; soit indirectement : c’est la réduction.
436Prem. Anal., II, 11, 61a18-20. En d’autres mots : quand on prend pour prémisses la
contradictoire de la conclusion du raisonnement réfutatif direct, avec l’une des prémisses de
ce dernier.
437Prem. Anal., II, l4, 62b29-37.
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