La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
quoi serviraient les lieux eux-mêmes s’il fallait, à chaque discussion, les
parcourir un à un à tout hasard pour trouver auquel emprunter le meilleur
argument ? Les rhéteurs latins, aux prises avec le même problème, se sont
résignés à une relative inutilité des lieux, n’apercevant pas quels cadres rendraient
la matière rhétorique parcourable. Quintilien, par exemple, respecte
assez ses maîtres pour plaider l’utilité des lieux, mais son expérience d’orateur
le force à les sentir comme un fardeau plutôt que comme une assistance.
Écrasé par le caractère infini du champ rhétorique, il ne voit pas d’autre
secours que de se tourner, hors de toute méthode, vers l’expérience et l’exercice.
Les jeunes gens qui étudient doivent aussi se dire qu’ils ne peuvent pas
trouver dans toutes les causes absolument toutes les formes d’argument que
nous avons indiquées, et que, lorsqu’ils auront un sujet à traiter, ils ne doivent
pas les examiner toutes successivement et aller pour ainsi dire de porte en
porte, pour voir si, d’aventure, ils ne répondraient pas à la preuve que nous
voulons donner… Infinie, en effet, serait dans ces conditions la lenteur de la
parole, s’il était nécessaire que nous nous adressions à tous les lieux, et qu’un
essai nous apprenne ce qui sied et convient à la cause ; peut-être même y aurait-il
là une gêne, à moins qu’un heureux naturel et une facilité acquise par
l’étude ne nous conduisent droit aux arguments qui conviennent à la cause en
question. Le chant aussi gagne beaucoup à un accompagnement d’instrument
à corde ; mais si, trop lente, la main du musicien doit interroger et mesurer
toutes les cordes une à une, avant de trouver celle qui doit accompagner
chaque son, il vaudra mieux se contenter de ce que la voix seule donne naturellement.
Il en est de même des règles (de l’art oratoire) ; les connaissances
théoriques doivent guider, et, comme la cithare (pour la voix), soutenir l’éloquence.
Mais il faut un long exercice pour arriver à l’habileté de ces grands
artistes, dont les mains, conduites par la seule habitude, et même sans qu’ils
regardent l’instrument, savent trouver sur les cordes les sons graves, aigus ou
moyens ; de même la pensée de l’orateur ne doit pas être retardée par la variété
et l’abondance de ces arguments qui devront pour ainsi dire s’offrir et se
présenter à lui ; comme les lettres et les syllabes, lorsque nous écrivons, n’exigent
pas de réflexion, les arguments devront, pour ainsi dire, spontanément
prendre leur place dans le discours. 1099
Quintilien n’a pas tort d’exiger, pour un usage efficace des lieux, le
talent et l’exercice. Mais, dans la pensée d’Aristote, on n’épuiserait pas toutes
1099 Quintilien, Inst. Orat., V, 10, #122-125. Trad. H. Bornecque.
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