La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
hension du mécanisme inférentiel de chacune. À la fin, même le théoricien ne
pourra plus franchir l’abîme creusé entre la différence et l’affinité d’attribution
décrite dans la maxime ; il tendra à y voir les principes de deux méthodes
de découverte différentes, assignées respectivement à la formation de l’orateur
et du dialecticien : « Il semble que le lieu soit compris d’une façon chez
les rhéteurs, avec Cicéron dans ses Topiques, et d’une autre façon chez Aristote,
dans ses Topiques à lui. » 950 Or posséder la différence sans la
maxime ne sert de rien. C’est l’affinité d’attribution qui permet d’argumenter,
et non la différence nue. L’intention prochaine d’Aristote, dans les
Topiques comme dans la Rhétorique, n’est pas de produire un recensement
exhaustif de lieux, mais de rendre capable de reconnaître la matière et la
forme des attaques 951 auxquelles prête une position. Aussi préfère-t-il, pour
présenter chaque lieu, l’incarner dans un précepte qui marque l’usage et les
limites de l’affinité d’attribution concernée. Il mentionne ou non la différence
du lieu ; il énonce ou non la maxime qui exprime son fondement logique ;
mais le principal, c’est la description des vérifications ou opérations qui permettent
la sélection d’endoxes propres à inférer un propos donné en prenant
appui sur la relation logique annoncée. D’où le fait que la présentation de
chaque lieu repose sur un ou plusieurs infinitifs à sens impératif 952. Le plus
normalement, donc, la formulation d’un lieu par Aristote comporte comme
élément central une règle comme la suivante :
Un autre [lieu], c’est de produire des conceptions (ı) 953 pour l’accident
et ce à quoi il arrive 954 , soit pour les deux séparément, soit pour un seul ;
examiner ensuite si quelque chose qui ne se vérifie pas a été énoncé comme
950Maurus, In Arist. Top., prooemio, #9. Voir aussi Toletus, V, 3 ; Fonseca, VII, 10. Plus
récemment, Stump veut même distinguer plusieurs conceptions de la maxime et de la différence.
Voir supra, 288.
951« Les Topiques veulent enseigner une méthode, et non donner une liste complète de
lieux. » (De Pater, Les Topiques…, 162)
952Par exemple : « Regarder à quoi… Examiner… De plus, il faut commencer l’examen
par… On doit examiner si… On doit les diviser… » (voir Top., II, 2, 109b13ss.)
953Des définitions ou autres descriptions reçues.
954L’attribut et le sujet de la position initiale. Accident est pris ici dans le sens très large
d’attribut.
339