La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
tellement toujours possible, et à partir toujours de ces mêmes principes
communs à toute connaissance, qu’on peut en élaborer un art particulier :
c’est cela la probatoire. Mais l’exercice de cet art ne sera pas science
démonstrative, il restera partie de la dialectique, car il gardera dans ses
conclusions — “mon interlocuteur sait” ; “mon interlocuteur ne sait pas” — la
même incertitude attachée à tout ce que l’on tire de tels principes communs
endoxaux 729.
La probatoire non plus [comme la dialectique] ne s’assimile pas à la géométrie
; au contraire, on peut la posséder sans être savant. En effet, il est
loisible, même à celui qui ne sait pas [de science] la chose, de mettre à
l’épreuve celui qui sait, à condition simplement que ce dernier concède non
pas de ces principes qui permettraient de savoir [de science], ni des principes
propres, mais de toutes ces conséquences telles que, les sachant, rien n’empêche
qu’on ne sache pas l’art, mais ne les sachant pas, on l’ignore nécessairement.
En conséquence, il est manifeste que la probatoire n’est science de rien
de déterminé. C’est pourquoi aussi elle porte sur toutes choses, car tous les
arts font usage aussi de certains principes communs. C’est pourquoi tous,
même les ignorants, font usage de quelque manière de la dialectique et de la
probatoire, car tous, jusqu’à un certain point, s’attaquent à examiner ceux qui
professent un art. Or voilà comment sont les principes communs : même les
ignorants ne les connaissent pas moins, même s’ils donnent l’impression de
tenir des considérations bien extrinsèques. Ainsi donc, tous réfutent. Effectivement,
tous participent, mais sans art, à ce que la dialectique permet de réussir
avec art. Or elle est dialectique la raison qui tient de l’art de raisonner son
caractère probatoire.
Or par ailleurs, bien des principes demeurent les mêmes à propos de toutes
choses, sans pouvoir constituer pour elles une certaine nature et un genre, mais
à la ressemblance plutôt des négations ; tandis que les autres principes ne sont
pas de cette nature, mais propres. Aussi y a-t-il moyen, en procédant d’eux,
de soumettre quiconque à l’épreuve sur toutes choses et de constituer à cette
fin un art, qui ne soit néanmoins pas de même nature que les arts
démonstratifs. 730
On conçoit facilement comment cela s’intègre aux opérations du demandeur.
Il s’agit encore pour lui d’obtenir des réponses qui conduisent à des
729« L’opinion reçoit l’un des opposés, mais en redoutant l’autre. » (S. Thomas, In Bœt.
de Trin., q. 3, a. 1, c.)
730Réf. soph., 11, 172a21-b1.
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