La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
sagesse et l’intellect. Car, par le soupçon et l’opinion, il y a possibilité d’être
dans le faux. » 244
À cette première faiblesse de l’art dialectique, il faut en ajouter une
autre. Il la partage de fait avec tous les arts, pour autant que tous sont dépendants
de la qualité de la matière dont ils disposent sur le moment, mais
surtout avec certains arts et puissances pratiques, comme la rhétorique et la
médecine, dont la matière est particulièrement aléatoire. D’une certaine façon,
avons-nous vu, contrairement au savant, le dialecticien est prêt à contredire
ou même à appuyer de ses arguments à peu près n’importe quel énoncé, à la
seule condition qu’il fasse le moindrement problème 245. Mais cela ne signifie
pas qu’il existe pour n’importe quel énoncé une matière endoxale d’égale
valeur, et que le dialecticien disposerait pour n’importe quoi de principes susceptibles
de le faire recevoir légitimement comme l’opinion la plus sensée sur
le sujet. Évidemment non ! Devant bien des énoncés, le dialecticien se trouvera
en situation de grande pauvreté rationnelle, sans qu’on puisse mettre en
doute sa compétence en son art. Exactement comme le médecin, même excellent,
se trouve en bien des circonstances incapable de guérir le malade qu’on
lui présente : la corruption est trop avancée, la maladie est incurable. Aussi ne
faut-il pas chercher la perfection du médecin ou du dialecticien en ce qu’il
guérit ou convainc à coup sûr, mais en ce qu’il met tout en œuvre parmi les
moyens disponibles à cette fin.
Cette méthode, par ailleurs, nous en rejoindrons la perfection d’une manière
semblable à celle dont elle nous est accessible pour la rhétorique, la médecine
et les puissances de cette nature, c’est-à-dire pour autant que nous réaliserons
244Éth. Nic., VI, 3, 1139b15-18. Voir aussi le commentaire de s. Thomas (#1143) : « Les
vertus intellectuelles sont des habitus grâce auxquels l’âme dit vrai. Or il y a cinq habitus
grâce auxquels l’âme dit toujours vrai, qu’elle affirme ou nie. Ce sont l’art, la science, la
prudence, la sagesse et l’intellect… De ce nombre, Aristote exclut … l’opinion que l’on
développe grâce à quelques conjectures en matière universelle. Or bien qu’il arrive que par
(elle) on dise vrai, il arrive aussi qu’on dise faux, ce qui constitue le mal pour
l’intelligence, comme son bien est le vrai. Or il est contraire à la définition de la vertu,
qu’elle soit principe d’un acte mauvais. Ainsi devient-il évident que … l’opinion ne peut se
dire vertu intellectuelle. »
245Voir Top., I, 11, 105a2-9.
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