La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
nues sont déjà nommées. Plusieurs mots, dans le contexte qui nous intéresse,
se sont ainsi avérés des trappes que les interprètes n’ont pu éviter. Le premier
et principal est sans doute , l’étiquette propre qu’Aristote accole
à cette probatoire qui nous intéresse ici, mais aussi un nom convenable pour
une qualité plus générale, caractéristique de toute la dialectique. J’ai choisi de
traduire par probatoire, en cherchant à fournir, pour ce terme
clé, un équivalent d’origine latine exact.
La , c’est la qualité qui rend apte à Ì, à ,
à faire la d’une personne ou d’une chose. Faire la d’une chose,
c’est la tenter, c’est en faire l’essai, c’est vérifier ses qualités. Assez vite, le
terme grec prend un sens agressif ou même péjoratif, tant le test tourne naturellement
à une attaque, et tant l’agressivité incite fortement à oublier sa
fonction utilitaire pour se rechercher elle-même. D’où les sens concrets privilégiés
d’essai de nuire, de ruse, de tromperie, d’essai de séduire une femme
ou de prendre une ville ; d’où aussi les dérivés péjoratifs comme ,
pirate, et Ì, être soumis à la tentation. En termes de racines lin-
guistiques, le mot le plus proche serait expérience 667. Expérimenter, faire
l’expérience ou l’expérimentation de correspond tout à fait à . Le latin
offre d’autres pistes pour signifier les mêmes réalités. Par exemple : tentare,
tenter, partant de l’idée de toucher, tâter et même d’agiter, inquiéter, le sens
du toucher se trouvant le sens de la certitude, de l’ultime vérification. J’ai privilégié,
quant à moi, la famille de mots issus de proba, qui désigne l’action de
trouver bon (probus), de vérifier la rectitude, l’honnêteté, d’où vient tout ce
qui est lié à prouver et à éprouver. Mon motif est double : c’est d’abord la
connotation logique que, contrairement à expérience et tentation, présentent
déjà en latin probare, la racine commune, et en français prouver, qui désigne
comme le corrélatif, la réponse à la mise à l’épreuve ; c’est ensuite la plus
grande facilité de disposer dans cette famille d’un ensemble de dérivés pas
667« Hors du grec, on a évoqué lat. periculum “épreuve”, d’où “danger, péril”, peritus
“expérimenté”, experior “éprouver, faire l’expérience de”. » (Chantraine, 870)
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