La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
éloigné ou abstrait, accessible uniquement à des initiés. Au contraire, ce critère
d’inférence doit se trouver communément accessible ; mais cela n’entraîne
pas que sa conception distincte soit également aisée. La difficulté est
similaire à celle qu’on éprouve à exprimer abstraitement une règle de grammaire
dont on fait pourtant un usage quotidien. Les lieux sont le fruit d’une
réflexion à laquelle tous s’élèvent plus ou moins confusément sur l’ensemble
de l’activité rationnelle. Suivons un peu la démarche de cette réflexion commune.
Aristote distingue deux grands moments de l’activité rationnelle. Dans
une première étape, on appréhende la nature des choses sur lesquelles le sens
informe et l’on s’en forme une représentation ; à l’étape suivante, on compare
cette représentation à la réalité et l’on juge de sa plus ou moins grande conformité
856. C’est là une constatation à la portée de tous, car tous distinguent,
jusqu’à un certain point, le moment où ils se forment un concept, à comparer
des informations sensibles accumulées — notions de cheval, d’animal, de
blanc — et le moment où ils jugent qu’en en usant, ils réussissent à se représenter
adéquatement un sujet donné : ce sujet est effectivement un cheval, un
animal et blanc. Tous, au moins, font bien la différence entre les signes respectifs
de ces deux actes rationnels : le mot isolé et la phrase énonciative. En
outre, la distinction entre des degrés divers d’universalité que revêtent les
concepts, chacun la saisit déjà en germe. Sans, peut-être, pouvoir en rendre
compte en des termes adéquats, chaque homme a l’expérience de connaître à
travers des conceptions universelles. Chacun se rend compte que la notion
qu’il se forme d’une chose peut lui servir à se représenter plusieurs autres
choses, bien que cette notion soit unique. Tout cela est préalable, au moins
confusément, à l’énonciation de phrases, à l’usage de noms communs. Plus
encore : chaque homme se rend compte que ces notions universelles qu’il
forme se rapportent de manières différentes aux choses qu’elles représentent.
Que parfois elles font connaître d’une chose son essence propre, alors que
d’autres fois elles n’en révèlent qu’un caractère accidentel et secondaire.
C’est ainsi que chacun, dans la mesure même où il pressent, dans l’animal,
856Voir De l’Âme, III, 6 ; De l’interpr., 1.
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