La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
sophistes : « Mais vois-tu, Eudicos, » se plaint Hippias, « Socrate jette toujours
du trouble dans les discussions et on dirait qu’il cherche à faire du
mal » 737. Cela ne peut aller autrement, car celui qui se consacre à son prestige
plutôt qu’à l’investigation en cours n’admet pas facilement son ignorance ou
sa mauvaise disposition. Immanquablement, il s’irrite et projette sa mauvaise
intention sur celui qui ose le soumettre à l’épreuve 738. On allonge, disais-je,
puisque la dissimulation de la conclusion se fait en demandant autre chose, en
surface, que les propositions nécessaires à l’examen : des propositions antérieures
dont on pourra conclure ou induire celles-là, ou les inférer immédiatement
par quelque artifice de langage, jeu d’homonymie, de termes coordonnés,
et ainsi de suite 739. Aristote donne ainsi, dès le premier chapitre du huitième
livre, une bonne trentaine de procédés par lesquels on puisse, en faisant
ses demandes, « se tenir le plus loin de la position initiale » 740, montrant bien
s’agit des tours appropriées, à l’intérieur de la discussion, pour avoir toujours raison, même
quand on n’en est pas en droit. » (Kirchmann, Die Topik des Aristoteles, 110) — « The
sophist, as Aristotle describes him, is only the Dialectician looked at on the unfavourable
side and painted by an enemy. » (Grote, Aristotle, 398) — « Le dialecticien est … sophiste
par sa méthode. » (De Pater, 78)
737 Hippias mineur, 373b.
738De là toutes ces accusations d’insincérité portées contre Socrate : il réfute toujours,
demande de préférence, ne répond pas comme il exige que les autres le fassent, prétend
manquer de mémoire (voir Robinson, Plato's Earlier Dialectic, 8-10). Peut-être cela paraîtil
peu vraisemblable, statistiquement, que tous ses interlocuteurs procèdent assez mal pour
mériter pareil traitement. Mais n’est-ce pas de fait le cas ? Non seulement chez ceux qui
discutent avec Socrate, mais dans pratiquement toutes nos discussions ? Qui présente à
l’examen une position trop faible, répond mollement ou demande de travers ne commandet-il
pas pareil traitement ? « Il ne faut justement pas se commettre à la légère avec les premiers
venus, car c’est nécessairement un dialogue bien déficient qui s’ensuit et de fait ceux
qui s’exercent sont alors incapables d’éviter de faire du dialogue une dispute. » (Top., VIII,
14, 164b12-15) Peut-être Platon, poussé par le souci didactique de bien souligner les procédés,
en fait-il trop faire à Socrate. Mais il ne faut pas confondre automatiquement l’agressivité
socratique, cet effort de départ de conclure à la mauvaise disposition, avec quelque
méchanceté de mauvais aloi. Cette agressivité est l’attitude la plus normale et la plus
souhaitable chez le probateur, et elle n’implique ni une connaissance de départ que le propos
va se vérifier, ni quelque déception chez le probateur, si le propos ne devait pas se
vérifier.
739Voir Top., VIII, 1, 155b29-30 ; 155b35-b3 ; 156a27-30 ; 156a16-22.
740Ibid., 156a12-13.
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