La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
opération 251. Mais la dialectique est encore — son nom s’étend jusque là et
on parle d’elle ainsi dans le langage le plus ordinaire — un EXERCICE.
1. La dialectique, un exercice
Qu’est-ce à dire ? Que la dialectique est l’occasion privilégiée, pour la
raison, de se garder en mouvement 252, de poser son acte le plus caractéristique,
raisonner, et d’entretenir et développer sa facilité à ce faire. Démontrer
est aussi raisonner, c’est même raisonner plus puissamment. Mais c’est un
acte rare, car on ne démontre qu’après avoir franchi plusieurs étapes ; c’est
en quelque sorte un acte unique, du fait qu’une seule démonstration suffit à
engendrer la science, alors que de multiples attaques sont requises contre une
position pour accréditer l’opinion opposée. Démontrer constitue donc plutôt
un terme qu’un exercice ; c’est justement pour exécuter plus facilement cet
acte ultime que la raison a besoin d’être bien exercée.
Or qu’est-ce qu’un exercice ? C’est une activité dont l’effet est de développer
en la faculté qui y est soumise une aisance et un rendement accrus dans
ses opérations propres. Quelle activité ? Essentiellement, il s’agit justement
de ces opérations dont il faut améliorer la performance. De sorte qu’à la limite,
tout usage d’une faculté lui est exercice 253, en regard des occasions ultérieures
où elle posera les mêmes opérations. C’est en courant qu’on s’exerce à
courir, en sautant que l’on arrive à sauter de plus en plus haut et facilement ;
251 « Son utilité est de parfaire la raison en ce qu’elle est modelée par des conceptions et
tournée vers les aspects extérieurs des choses à connaître. » (S. Albert, In I Top., tr. 1, c. 1)
252« Exerceo… : 1o poursuivre, chasser… ; 2o agiter, ne pas laisser en repos… ; par
affaiblissements successifs : “travailler”, e. humum ; puis “pratiquer, exercer” (avec un
complément de chose, e. artem, ou de personne, e. aliquem, e. se).» (Ernout et Meillet, 205)
253Le mot de Victorinus rapporté par s. Albert est éclairant sur ce rapprochement entre
l’usage et l’exercice : « Selon Victorinus, en effet, c’est la nature qui habilite à de telles
activités ; l’art et la science y donnent facilité ; et l’usage y rend puissant. C’est pourquoi
on trouve la perfection de la nature dans la science et l’art, vertus intellectuelles et ultime
bien de l’intelligence ou de la raison qu’il concerne. Mais la perfection du savant réside
dans l’usage et l’exercice, car, comme le dit le Philosophe, c’est l’exercice qui constitue la
cause de la puissance, ou de la faculté. Une faculté, en effet, n’est rien d'autre qu’une
puissance rendue facile, qui élicite facilement et à volonté l’acte de l’habitus et opère sans
empêchement. » (S. Albert, In I Top., tr. 1, c. 1)
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