La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
lière exige quelques précisions 1244. Ces espèces visent à montrer non
seulement qu’une chose est bonne, mais qu’elle est préférable à une autre 1245,
ce qui équivaut à montrer sa supériorité : en effet, « dès qu’une supériorité ou
plusieurs seront montrées, l’esprit accordera que cela est plus désirable, qui se
trouve supérieur au reste » 1246. Les lieux des trois premiers chapitres sont
donc des lieux propres à un double titre, puisqu’ils visent l’agencement de
deux attributs déterminés : la simple inhérence du bien ou du désirable et la
modalité particulière d’attribution qu’est la supériorité, le plus. De là, on
comprend les deux chapitres suivants : Aristote y montre comment on peut
diviser ces lieux propres pour obtenir l’une ou l’autre conclusion séparément.
Il indique d’abord comment on peut en faire des lieux du bien ou du
désirable :
Les mêmes lieux sont utiles aussi pour montrer que quelque chose est à
désirer ou à éviter : il faut seulement ôter la supériorité à autre [chose]. Si, en
effet, ce qui est plus honorable est plus désirable, de même ce qui est honorable
est désirable, et, si ce qui est plus utile est plus désirable, de même ce qui
est utile est désirable. 1247
trois longs chapitres les espèces du préférable, pour ne donner que quelques principes et de
rares exemples sur la façon dont ils peuvent devenir lieux communs. Ensuite, les lieux
relatifs au plus et au moins, en Top. III, 5, ne sont pas des lieux communs, mais des espèces
logiques destinées exclusivement à conclure le plus et le moins. Si les lieux du préférable
servent de propédeutique à quelque chose, c’est à ces espèces du plus et du moins, plus
abstraites et difficiles à saisir que celles du préférable. Mais surtout, il y a le fait indubitable
qu’Aristote trouve un intérêt propre à traiter les espèces morales. Sa méthode veut rendre
capable d’argumenter « sur tout problème proposé » (Top., I, 1, 100a2), aussi bien sur les
problèmes naturels et moraux que sur les problèmes logiques. Si, parmi les problèmes
logiques, celui de la définition tient la première place en importance, cela n’en fait pas le
seul intérêt dialectique.
1244Rappelons brièvement le contenu du livre III, en gardant la terminologie d’Aristote :
« Lieux utiles pour montrer » (ch. 1-3) « laquelle, de deux ou plusieurs choses, est préférable
ou meilleure » (Top., III, 1, 116a1-2) ; (ch. 4) « qu’une chose quelconque est à désirer
ou à éviter » (Ibid., 4, 119a3) ; (ch. 5) « le plus et le moins » (Ibid., 5, 119a12-13) ; (ch. 6)
« le problème posé particulièrement et non universellement » (Ibid., 6, 119a31).
1245« Puisque souvent, accordant que les deux sont utiles, on dispute sur ce qui l’est plus,
on doit maintenant parler du meilleur et du plus utile. » (Rhét., I, 7, 1363b5-7)
1246Ibid., III, 1, 116a10-12.
1247Top., III, 4, 119a2-6.
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