La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
Tous les lieux ne jouissent pas d’une telle rigueur, et Aristote fait quelquefois
remarquer que la mobilité de certains les expose à contenir des arguments
apparents 913. Mais ces lieux déclinent, dans la même mesure, de l’essence du
lieu dialectique, et leur utilité diminue d’autant. Le dialecticien cherche de
préférence les lieux immobiles et ne se tourne vers d’autres qu’à regret et
faute de mieux.
Parmi les propriétés du lieu naturel, considérons maintenant les deux
plus importantes. Tout d’abord, le lieu est quelque chose d’extérieur à la
chose qu’il contient et indépendant d’elle : « Il n’est rien de la chose 914…, il
peut la laisser échapper et il en est séparable. » 915 Il y a encore en cela plus
qu’une analogie lointaine avec le lieu dialectique. Celui-ci n’est pas non plus
une partie intégrale de l’argument : il n’est aucun de ses termes, ni aucune de
ses propositions ; il n’est ni le rapport du moyen terme au sujet concerné, ni
celui du moyen terme à l’autre extrême. Il n’est rien de l’argument, il est hors
de lui et antérieur à lui, comme le lieu où vient à se placer une chose
naturelle ; il n’est d’ailleurs normalement pas donné dans la discussion. Le
lieu est, en outre, indépendant de l’argument : à l’imitation de ce qui se passe
avec les choses naturelles, beaucoup d’arguments différents sont contenus
tour à tour dans le même lieu et s’en tirent au besoin 916. Enfin, la seconde
propriété du lieu naturel est précieuse pour éclairer le lieu dialectique. On
n’en trouve toutefois la remarque chez aucun interprète récent ; cela est
compréhensible, ce caractère aristotélicien du lieu naturel se trouvant étranger
à la notion du lieu dans la vision du monde issue des sciences expérimentales.
« Non seulement le lieu est quelque chose », dit Aristote dès le début, « mais
encore il détient une certaine puissance ; en effet, chaque [être naturel] se
porte vers son propre lieu, s’il n’en est pas empêché. » 917 Cette propriété est
913Voir Top., II, 5, 111b32; Rhét., II, 23, 1400b2.
914Phys., IV, 4, 210b34.
915Ibid., 211a2.
916À mettre en rapport avec la seconde propriété attribuée au lieu par Théophraste :
Ó ı, Indéterminé quant aux singuliers (Alexandre, In Top., prooemio,
5, 25).
917Phys., IV, 1, 208b10-12.
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