La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

La dialectique aristotélicienne
présentation méthodique des lieux devra donc à la fois abréger leur formulation
et pourtant faciliter leur usage dans une discussion déterminée. Or l’examen
des lieux dialectiques fait vite apparaître des ressemblances. Ainsi, les
lieux suivants : “L’attribut du contraire répugne au contraire” ; “Le contraire
répugne au sujet du contraire”, “Le contraire de l’attribut s’attribue au contraire
du sujet”, “Le même sujet est susceptible des attributs contraires, mais
non simultanément”, ont en commun de suggérer un moyen terme qui entretient
avec l’un des termes du problème une relation de contraire à contraire.
D’autres lieux, tels : “L’attribut de la définition s’attribue au défini”,
“L’attribut du défini s’attribue à la définition”, “La définition s’attribue au
sujet du défini”, “Le défini s’attribue au sujet de la définition”, mettent en jeu
une relation de définition à défini. D’autres font intervenir une relation de tout
à partie ; d’autres, de plus à moins ou de semblable à semblable, et ainsi de
suite. C’est ainsi qu’il est possible de recueillir, en une seule notion, celle de
la relation logique d’où ils procèdent, tout un groupe de lieux. En ce sens, on
peut parler de familles ou de genres de lieux. Mais, puisque ces ressemblances
entre quelques lieux les constituent en leur spécificité et permettent
de les distinguer d’autres lieux, par exemple, les lieux qui procèdent des contraires
se distinguent par là de ceux qui procèdent de la définition, on a préféré
parler de differentiæ maximarum, de différences des maximes ou, plus
simplement, de différences :
Nous pouvons, en effet, en consacrant une attention diligente à leur considération,
découvrir les différences de toutes les maximes et propositions universelles
et ramener l’innombrable multitude des maximes et propositions connues
de soi à seulement quelques différences universelles ; et c’est ainsi que
nous disons que les unes se fondent dans la définition, les autres dans le genre,
et d’autres encore en d’autres façons. 943
Du fait que ces différences contiennent en quelque sorte les lieux qui en
dérivent ou, d’un autre point de vue, désignent les notions élémentaires qui
les constituent, il n’est pas inconvenant de les dénommer, elles aussi, des
‘lieux’ ou des ‘éléments’. Cicéron privilégie ce sens. Pour lui, une méthode
topique ne doit faire rien de plus que présenter et expliquer ces notions uni-
943Boèce, In Top. Cic., I , 1052B.
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