La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
auxquelles ils ordonnent de recourir, il met en œuvre des notions plus
précises, restées implicites dans ces modalités grossières. On trouve, dans les
Topiques, non seulement des lieux tirés de la définition, du genre et du
propre, mais des lieux tirés du nom, de l’homonymie, des antécédents et
conséquents, des opposés, des semblables, des inflexions, et ainsi de suite.
L’absence, chez Aristote, de la théorie concernant ces notions a donné
lieu aux larges développements que lui ont consacrés ses successeurs, à partir
de Cicéron et de Thémistios, et, par Boèce, toute la tradition scolastique
postérieure. Ce que ces auteurs appellent lieux (ou différences des maximes),
ce sont précisément les différents types de relations que met en jeu le lieu
aristotélicien. Le tort est, chez certains, de ramener à ces seules différences
toute la méthode topique, la décharnant et la réduisant ainsi à l’état de fossile.
Il reste cependant que l’analyse et les classifications qu’ils proposent correspondent
en gros aux principes par lesquels Aristote a lui-même distingué et
ordonné les lieux. Il n’est donc pas dénué de sens de chercher à intégrer les
divisions topiques de tradition cicéronienne dans le but de mieux saisir les
principes d’ordre des lieux énumérés dans les Topiques. La suggestion a déjà
été faite : « In light of the Ciceronian and Themistian treatments of the
Topics, we might look at the ordering of Topics within a Book as intrinsic,
intermediate, and extrinsic. » 1187 Ce sont toutefois les lieux communs qui,
premièrement et par soi, sont divisés et ordonnés selon ces notions ; car ce
sont eux que constituent les relations désignées par les différences. Celles-ci
ne serviront à ordonner les lieux propres à un problème donné que parce que
les lieux communs correspondants y sont toujours impliqués. De sorte que, si
Stump a raison d’affirmer que « within the group for each predicable, the
Topics are ordered by the degree to which they have to do with the nature of
the predicable of that group » 1188, on peut étendre ce principe d’ordre à toute
énumération d’espèces, rationnelles ou non : les espèces incarnant un lieu
commun tiré d’une notion plus intrinsèque (genre, définition) passent avant
1187 Stump, Dialectic and Aristotle's Topics, 176.
1188 Ibid., 178.
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