La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
les ressources de l’art en s’en tenant au talent et à l’exercice seuls pour
surmonter la multiplicité des matières dialectiques et rhétoriques. Du moment,
croit Aristote, qu’un acte peut être rendu plus facile à poser par
l’expérience ou l’exercice, il y a justement là un signe éclatant de son ouverture
à une méthode ou à un art. 1100 Aristote consacre les douze premiers chapitres
de ses Topiques à tracer une géographie rationnelle propre à ordonner
en méthode les produits de plus en plus raffinés des instruments et des lieux.
Découvrir comment les frontières rationnelles tracées dans ces chapitres procurent
ainsi aux instruments et aux lieux le cadre hors duquel ils restent
inutilisables éclairera d’un jour nouveau l’unité des Topiques, trop souvent
résolue dans une tentative de chronologie de l’œuvre. 1101
A. Le domaine rationnel
Rien de ce qui intéresse la raison ne laisse indifférent le dialecticien.
Découvrir les frontières du terrain dialectique revient donc à tracer celles du
domaine rationnel dans son ensemble. C’est à quoi Aristote consacre le gros
de ses considérations 1102 ; quelques traits seulement dépeignent la lumière
spéciale qui en guide la visite proprement dialectique 1103.
1. Des propositions et des problèmes
Le domaine rationnel, c’est le terrain où s’exerce le progrès de la raison,
et où l’on doit trouver le principe et le terme de son mouvement. Le mouvement
de la raison, pour Aristote, c’est le syllogisme : domaine rationnel et
matière du syllogisme ne font qu’un. Le principe du syllogisme, ce sont en
effet les propositions qui le constituent ; et son terme en est la conclusion,
solution du problème soulevé 1104. Cependant, la différence entre proposition
1100 Voir Rhét., I, 1, 1354a4-11. Cité supra, 81.
1101 Pour une vision d’ensemble de la question de l’unité des Topiques et des solutions
généralement apportées, voir Brunschwig, lvi.
1102 Voir Top., I, 4-9.
1103 Voir ibid., 10-12.
1104 « Les raisons s’effectuent à partir des propositions ; mais ce sur quoi [portent] les
raisonnements, ce sont les problèmes. » (Top., I, 4, 101b15-16) Aristote revient sur cette
distinction capitale dans tous ses traités du troisième acte. Il distingue d’abord abstraitement
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