La Dialectique aristotélicienne, les principes clés des Topiques ...

Yvan Pelletier
discussion avec un interlocuteur inadéquat, où le point de départ est toujours
ce que celui-là admet hic et nunc et diffère facilement de l’endoxe absolu.
C’est pourquoi Aristote n’introduit cette distinction qu’au huitième livre 150,
où il parle plus déterminément de la discussion dans son déroulement.
Bref, pour Aristote, ce qui, lorsque manque l’évidence appropriée, fait
d’un énoncé un principe rationnellement acceptable, c’est, radicalement, que
la raison s’y sent spontanément à l’aise 151. C’est bien là, ultimement, tout le
fondement de la légitimité dialectique 152. Néanmoins, ce caractère ne peut pas
s’observer directement. On doit, pour le manifester objectivement, recourir à
son effet naturel : l’énoncé ainsi sympathique à la raison est admis de fait par
tous ou la plupart 153 ; ou, du moins, pareille admission est escomptée sans
150 Voir Top., VIII, 5, 159a38 ss.
151On trouve en germe ce point dans un beau paragraphe de Le Blond. Il y parle de l’opinion
comme d’une expérience indirecte ; à son inspiration, j’appellerais l’opinion, comme
principe du raisonnement dialectique, l’expérience rationnelle qui supplée à l’expérience
réelle, à l’expérience directe des choses dont le savant reçoit le principe de ses démonstrations.
« Le seul fait d’exprimer l’opinion du commun ou des sages, bien loin d’enfermer
dans la probabilité purement extrinsèque, comporte plutôt, dans l’esprit d’Aristote, une certaine
relation à l’expérience. La notion d’expérience, en effet, est singulièrement large, chez
Aristote, et elle s’étend jusqu’à l’utilisation des opinions ; l’opinion, d’après lui, constitue
une sorte d’expérience indirecte, expérience qui dépasse, par son ampleur et sa durée, l’expérience
de chaque individu, et qui par conséquent, doit lui être préférée. Cela est particulièrement
clair dans l’Éthique, mais cela est vrai aussi en dehors des questions morales. La
déférence d’Aristote pour les opinions générales, son “respect marqué pour les croyances
vulgaires, du moment qu’elles ne sont pas visiblement erronées”, sont inspirés par la confiance
qu’il accorde au “penchant naturel vers la vérité” que tous les hommes portent en
eux. “Ce que tout le monde pense doit selon nous être vrai”, déclare-t-il, et par suite,
l’usage des opinions offre un moyen indirect, mais réel, de se rapprocher du vrai, de tenir le
vraisemblable. » (Le Blond, 15) Il y a aussi quelque chose de cette observation chez
Brunschwig (xxxv), bien qu’il se refuse à y voir le fondement dernier de la légitimité
dialectique pour Aristote.
152Comparer : « Si nous pouvions découvrir le vrai par nous-mêmes, aurions-nous le
moindrement souci de quelqu’une des opinions humaines ? » (Phèdre, 274c)
153« Une prémisse est “endoxale” lorsqu’elle a des répondants de poids, soit par le
nombre, soit par la qualité. Pour savoir si une proposition possède ou non cette propriété,
on notera donc qu’il n’y a pas lieu de la confronter avec les objets dont elle parle, pour voir
si elle en exprime exactement ou non la nature et les propriétés ; il est nécessaire et suffi-
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