Spurensuche Teil 1. Eine Studienreise in "Das Kapital" von Karl Marx

Geschmeidigkeit, um seine Schätze zu bewahren und seine späteren Lebensjahre als einer der
reichsten Männer seiner Zeit zu genießen.
Wegen seiner erfolgreichen Landräuberei in Irland wurde er von weniger erfolgreichen Landräubern
verklagt - erfolglos. Wirksamer war Pettys Verteidigung, die mit den Worten überliefert ist,
er werde Zeugen beibringen, "die durch ein 6 Zoll dickes Brett hindurchschwören." Für seine
Erhebung in den Adelsstand wählte sich Petty als Familienmotto "virtute, non verbis", also:
Durch Tugend, nicht durch Worte. Der Schmuggler, Pirat, Landräuber, Intrigant, Wissenschaftler
und Mathematiker Petty starb 1687 als schwerreicher Baronet.
Petty verschaffte sich nach sechs abenteuerlichen Jahren auf See eine umfassende akademische
Ausbildung, zunächst auf dem Jesuitencollege im französischen Caen, dann in Oxford. Wissenschaftlich
trat er als erfolgreicher Mediziner und Mathematiker hervor, bevor er sich, schon reicher
Landbesitzer, ernsthaft ökonomischen Fragen zuwendete.
Seiner Zeit und sozialen Stellung als Grundbesitzer entsprechend ist Petty in seinem ökonomischen
Denken noch stark auf die Rolle der Landwirtschaft ausgerichtet. Er sagt vom stofflichen
Reichtum der Gesellschaft: Die Arbeit ist sein Vater, die Erde seine Mutter. Angetrieben von dem
Wunsch, den Wert von Grundbesitz exakt zu ermitteln, entwickelt er eine Arbeitswerttheorie
und eine Theorie über den Ursprung des Mehrwerts. Als Mathematiker nutzt er erstmals statistische
Verfahren, z.B. zur Berechnung der gesellschaftlichen Durchschnittsarbeit.
Für M. markiert Petty den Übergang zur klassischen politischen Ökonomie und Engels bezeichnet
ihn als Begründer der modernen politischen Ökonomie.
Petty ist ein schlagendes Beispiel, dass unmoralischer Lebenswandel nicht vor guten wissenschaftlichen
Leistungen schützt. Vielleicht wurden sie gefördert durch seine Leidenschaft für die
Mathematik. Vielleicht aber auch durch seinen ebenso leidenschaftlichen Skeptizismus (und Zynismus
in allen religiösen Fragen). Es wird von ihm berichtet, er habe verlangt, den Jahrestag der
von ihm mitbegründeten Royal Society auf den Tag des heiligen "ungläubigen" Thomas zu legen,
der als Sinnbild des Zweifels gilt.
David Ricardo (1772-1823)
Der Sohn eines jüdischen Londoner Börsenmaklers verläßt mit 14 Jahren die Schule, um dem Vater
im Geschäft zu helfen. Er erweist sich als außerordentlich geschäftstüchtig und löst sich mit
seiner Volljährigkeit aus den familiären Fesseln.
Als der geschickteste Spekulant an der Londoner Börse ist er schon mit 25 Jahren einer der
reichsten Männer der Stadt. Seine Heirat in eine christliche Familie und sein Reichtum, aber auch
sein persönliches Ansehen in Börsenkreisen, verschaffen ihm eine gehobene gesellschaftliche
Stellung.
Nicht mehr durch berufliche Pflichten eingeengt, zieht er sich mehr und mehr aus dem Geschäftsleben
zurück und widmet sich intensiv der Mathematik, aber auch, mit eigenem Laboratorium,
der Physik, Chemie und Geologie. Alles andere als ein Amateur auf diesen Gebieten,
wird er Mitbegründer der Geologischen Gesellschaft.
Angeregt durch Adam Smith wendet er sich seit 1799 auch theoretisch der Ökonomie zu. Seine
erste Arbeit 1810 befaßt sich wegen der damals auftretenden Geldentwertung mit der Geldwertstabilität
("Der hohe Preis der Edelmetalle, ein Beweis für die Entwertung der Banknoten";
High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes). Ironischerweise wurde gerade
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