Spurensuche Teil 1. Eine Studienreise in "Das Kapital" von Karl Marx

Friedrich Engels:
Aus: Friedrich Engels: Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft; MEW 20, S.136-140
Die politische Ökonomie, im weitesten Sinne, ist die Wissenschaft von den Gesetzen, welche die
Produktion und den Austausch des materiellen Lebensunterhalts in der menschlichen Gesellschaft
beherrschen. (...)
Die Bedingungen, unter denen die Menschen produzieren und austauschen, wechseln von Land
zu Land, und in jedem Lande wieder von Generation zu Generation. Die politische Ökonomie
kann also nicht dieselbe sein für alle Länder und für alle geschichtlichen Epochen. Vom Bogen
und Pfeil, vom Steinmesser und nur ausnahmsweise vorkommenden Tauschverkehr des Wilden,
bis zur tausendpferdigen Dampfmaschine, zum mechanischen Webstuhl, den Eisenbahnen und
der Bank von England ist ein ungeheurer Abstand. Die Feuerländer bringen es nicht zur Massenproduktion
und zum Welthandel, ebensowenig wie zur Wechselreiterei oder einem Börsenkrach.
Wer die politische Ökonomie Feuerlands unter dieselben Gesetze bringen wollte mit der des
heutigen Englands, würde damit augenscheinlich nichts zutage fördern als den allerbanalsten
Gemeinplatz. Die politische Ökonomie ist somit wesentlich eine historische Wissenschaft. Sie
behandelt einen geschichtlichen, das heißt einen stets wechselnden Stoff; sie untersucht zunächst
die besondern Gesetze jeder einzelnen Entwicklungsstufe der Produktion und des Austausches
und wird erst am Schluß dieser Untersuchung die wenigen, für Produktion und Austausch
überhaupt geltenden, ganz allgemeinen Gesetze aufstellen können. Wobei es sich jedoch
von selbst versteht, daß die für bestimmte Produktionsweisen und Austauschformen gültigen
Gesetze auch Gültigkeit haben für alle Geschichtsperioden, denen jene Produktionsweisen und
Austauschformen gemeinsam sind. So z.B. tritt mit der Einführung des Metallgeldes eine Reihe
von Gesetzen in Wirksamkeit, die für alle Länder und Geschichtsabschnitte gültig bleibt, in denen
Metallgeld den Austausch vermittelt.
Mit der Art und Weise der Produktion und des Austausches einer bestimmten geschichtlichen
Gesellschaft und mit den geschichtlichen Vorbedingungen dieser Gesellschaft ist auch gleichzeitig
gegeben die Art und Weise der Verteilung der Produkte. In der Stamm- oder Dorfgemeinde
mit gemeinsamem Grundeigentum, mit der, oder mit deren sehr erkennbaren Überresten alle
Kulturvölker in die Geschichte eintreten, versieht sich eine ziemlich gleichmäßige Verteilung der
Produkte ganz von selbst; wo größere Ungleichheit der Verteilung unter den Mitgliedern eintritt,
da ist sie auch schon ein Anzeichen der beginnenden Auflösung der Gemeinde. – Der große wie
der kleine Ackerbau lassen je nach den geschichtlichen Vorbedingungen, aus denen sie sich
entwickelt haben, sehr verschiedne Verteilungsformen zu. Aber es liegt auf der Hand, daß der
große stets eine ganz andre Verteilung bedingt als der kleine; daß der große einen Klassengegensatz
– Sklavenhalter und Sklaven, Grundherren und Fronbauern, Kapitalisten und Lohnarbeiter
– voraussetzt oder erzeugt, während beim kleinen ein Klassenunterschied der bei der Ackerbauproduktion
tätigen Individuen keineswegs bedingt ist und im Gegenteil durch sein bloßes
Dasein den beginnenden Verfall der Parzellenwirtschaft anzeigt. – Die Einführung und Verbreitung
des Metallgeldes in einem Lande, wo bisher ausschließlich oder vorwiegend Naturalwirtschaft
galt, ist stets mit einer langsamern oder schnellern Umwälzung der bisherigen Verteilung
verbunden, und zwar so, daß die Ungleichheit der Verteilung unter den einzelnen, also der Gegensatz
von reich und arm, mehr und mehr gesteigert wird. – Der lokale, zünftige Handwerksbetrieb
des Mittelalters machte große Kapitalisten und lebenslängliche Lohnarbeiter ebenso unmöglich,
wie die moderne große Industrie, die heutige Kreditausbildung und die der Entwicklung
beider entsprechende Austauschform, die freie Konkurrenz, sie mit Notwendigkeit erzeugen.
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