Teoria y diseño organizacional

Capítulo 5: Relaciones interorganizacionales 193
La legitimidad se define como la percepción general de que los actos de una organización
son deseables, convenientes y apropiados en el entorno del sistema de normas,
valores y creencias. 46 Así, la teoría institucional aborda las normas y valores intangibles
que encauzan el comportamiento y que son diferentes de los elementos tangibles
de la tecnología y la estructura. Organizaciones y sectores industriales deben quedar
insertos en las expectativas cognitivas y emocionales de su audiencia. Por ejemplo,
las personas no depositarían su dinero en un banco si éste no envía señales de que
cumple con las normas del manejo financiero inteligente. Tomemos igualmente a los
gobiernos locales y pensemos si podrían aumentar el impuesto predial para financiar
mejor las escuelas, si los vecinos no aprobaran las políticas y las actividades del distrito
escolar.
A las organizaciones les preocupa la legitimidad, como se aprecia en la encuesta
anual de la revista Fortune, que jerarquiza a las organizaciones según su reputación, y
el estudio anual Reputation Quotient, una encuesta de opinión pública realizada por
Harris Interactive y el Reputation Institute. 47 El hecho de que sea rentable tener una
buena reputación quedó verificado en un estudio de organizaciones del sector de la
aeronáutica civil. Tener una buena reputación mantuvo una relación significativa con
un desempeño mayor en medidas como el rendimiento sobre los activos y el margen de
utilidad neta. 48
Numerosas corporaciones conforman y manejan su reputación con el fin de reforzar
su ventaja competitiva. Por ejemplo, en la secuela de la crisis hipotecaria y el derrumbe
de los gigantes Bear Stearns y Lehman Brothers, muchas empresas del sector financiero
buscaron otras formas de fortalecer su legitimidad. Citigroup, Merrill Lynch y
Wachovia despidieron a sus presidentes ejecutivos por problemas relacionados con
las hipotecas, en parte para hacer patente un compromiso con mejores prácticas de
negocios.
La noción de legitimidad responde una pregunta importante de los teóricos de las
instituciones: ¿por qué son tan homogéneas las formas y las prácticas de las organizaciones
establecidas? Por ejemplo, si en cualquier parte del país nos asomamos a bancos,
escuelas, hospitales, dependencias gubernamentales o empresas comerciales de un sector
afín, los encontramos notablemente parecidos. Cuando se acaba de abrir un campo para
las organizaciones, como por ejemplo las empresas de Internet, la diversidad es la norma.
Las nuevas organizaciones ocupan los nuevos nichos. Pero cuando el sector se asienta
hay una tendencia invisible hacia la semejanza. Este movimiento hacia la similitud se
designa con el término isomorfismo.
Perspectiva institucional y diseño organizacional
La perspectiva institucional también considera que las organizaciones tienen dos dimensiones
básicas: técnica e institucional. La dimensión técnica es el trabajo cotidiano, la
tecnología y los requerimientos de la operación. La estructura institucional es la parte de
la organización más visible para el público. Más aún, la dimensión técnica está gobernada
por normas de racionalidad y eficiencia, pero la dimensión institucional se rige
con lo que se espera en el entorno externo. Como resultado de la presión para hacer
bien las cosas, las estructuras formales de muchas organizaciones manifiestan expectativas
y valores del entorno, más que las exigencias de las actividades de trabajo. Esto
significa que una organización integra puestos o actividades que la sociedad considera
importantes (un director de igualdad de empleo, división de comercio electrónico, director
de ética) para acrecentar su legitimidad y posibilidades de sobrevivir, aunque tales
elementos reduzcan la eficacia. Por ejemplo, muchas pequeñas empresas colocan sitios
en internet, aunque los beneficios ganados en el sitio queden superados por los costos