Teoria y diseño organizacional

Capítulo 7: Tecnologías de manufactura y servicios 263
tipos de vehículos ha sido una ventaja estratégica clave para Honda en una época de precios
volátiles de la gasolina y de cambios en la popularidad de los vehículos. 28
Manufactura esbelta
La manufactura flexible llega a su máximo nivel para mejorar la calidad, el servicio al
cliente y la reducción de costos, cuando todas las partes se utilizan de forma interdependiente
y se combinan con procesos de manufactura flexible en un sistema conocido como
manufactura esbelta. La manufactura esbelta utiliza empleados altamente capacitados en
cada etapa del proceso de producción, que adoptan un enfoque concienzudo de los detalles y
la solución de problemas, con el fin de reducir el desperdicio y mejorar la calidad. En una
reciente encuesta de Industry Week y del Manufacturing Performance Institute, se les
preguntó a 745 fabricantes qué programas de mejoramiento habían utilizado, la manufactura
esbelta fue con mucho la respuesta más común ya que más de 40% reportó
la utilización de tales técnicas. 29
La manufactura esbelta incorpora elementos tecnológicos como CAD/CAM y PLM,
pero su esencia no son las máquinas ni el software, sino las personas. La manufactura
esbelta requiere cambios en los sistemas organizacionales, como los procesos de toma
de decisiones y los administrativos, así como una cultura organizacional que apoye la
participación activa de los empleados, una perspectiva de la calidad y un enfoque en el
cliente. Se capacita a los empleados para que le pongan fin al desperdicio y se esfuercen
para lograr la mejora continua en todas las áreas. 30 Una lección de la manufactura
esbelta es que siempre hay cabida para la mejora. Considere el ejemplo de la fábrica de
Matsushita Electric Industrial, ubicada en Saga, Japón.
Para una persona ajena, la planta de Matsushita
Electric Company en Saga tenía una apariencia
bastante esbelta. Durante cuatro años, las instalaciones
habían duplicado la productividad y podían
fabricar teléfonos inalámbricos, cámaras de seguridad y aparatos de fax en un tiempo récord. Pero
para Hitoshi Hirata e Hirofumi Tsuru, los gerentes de la planta, eso no era suficientemente bueno.
De manera que la planta se deshizo recientemente de millas de bandas transportadoras y las
reemplazó con grupos de robots, controlados por un software que sincroniza la producción de tal
manera que no hay tiempos de paro. Si un robot se avería, el trabajo se puede enviar rápidamente
a otro. Uno de los resultados es un increíble incremento en la rapidez. “Se requerían dos y medio
días para una corrida de producción antes de que tuviéramos nuestro primer producto acabado.
Pero ahora el primero se concluye en 40 minutos”, dice Hirata. Por ejemplo, la planta de Saga
puede fabricar 500 teléfonos inalámbricos en cada turno de ocho horas, lo que significa que
produce el doble por semana de los que hacía antes del cambio. Eso también reduce de forma
significativa los costos del inventario, debido a que los componentes pasan menos tiempo en la
fábrica en espera de que se utilicen.
¿Los gerentes de la planta de Saga se sienten satisfechos con la reinvención? Saben que
su fábrica está a la vanguardia de los esfuerzos de Matsushita para enfrentarse a sus rivales de
costo bajo, haciendo las cosas mejor, con mayor rapidez y de forma más económica. Pero también
se están esforzando continuamente para llevar la eficiencia a nuevas alturas. “El próximo
año”, dice Hirata, “trataremos de abreviar todavía más el ciclo”. 31 ■
EN LA PRÁCTICA
Matsushita
Electric
Industrial
Company
Las empresas japonesas como Matsushita desde hace largo tiempo han sido líderes globales
en la manufactura esbelta. Otra empresa japonesa, Toyota Motor Corporation, a
menudo está considerada como la primera organización de manufactura en el mundo. El
famoso Toyota Production System combina técnicas como inventario justo a tiempo, administración
del ciclo de vida del producto, producción de ciclo continuo, cambio rápido en