Teoria y diseño organizacional

“Ramrod” Stockwell 551
Caso integrador 4.0
“Ramrod” Stockwell*
4.0
The Benson Metal Company emplea alrededor de 1 500 personas,
está listada en la bolsa de valores y tiene muchas décadas
de existencia. Produce una variedad de metales que compran
los fabricantes o las empresas especializadas en metales. Es
una de las cinco o seis empresas principales en la industria
siderúrgica de especialidad. Esta industria produce aceros en
cantidades bastante pequeñas, con una variedad de características.
Los pedidos tienden a ser en términos de libras, más
que de toneladas, aun cuando un pedido de mil toneladas
no es inusual. En el caso de algunos aceros, cien libras es un
perdido promedio.
La tecnología para producir aceros de especialidad en la
empresa está bastante bien establecida, pero todavía están
involucradas muchas conjeturas, capacidades e incluso algo de
“magia negra”. Se hacen pequeños cambios en los ingredientes
que van al proceso de fundición, que a menudo equivalen a la
adición de un poco de material de aleación, que es muy costoso
con el fin de producir las variedades de acero de especialidad.
Los competidores pueden analizar los productos de otros y en
general fabricar el mismo producto sin demasiadas dificultades,
aun cuando hay algunos secretos. También hay variaciones
importantes debidas al tipo de equipo que se utiliza para
fundir, puntear, enrollar y darle un acabado al acero.
En el periodo que estamos considerando, Benson Company
y algunos de sus competidores avanzaban firmemente a la
producción de algunos aceros más complejos y técnicamente
más difíciles, en gran parte para la industria aeroespacial.
Resultaba mucho más difícil fabricar productos aeroespaciales,
requerían más capacidades de investigación y un análisis
metalúrgico así como un manejo más “delicado” en todas
las etapas de producción, aun cuando estaba involucrado el
mismo equipo básico. Además, se vendían de forma diferente.
Se producían conforme a las especificaciones de los
subcontratistas del gobierno, y los inspectores del gobierno a
menudo visitaban la planta para observar todas las etapas de
la producción. Una empresa podía producir una clase particular
de acero que otra empresa no podía hacer, aun cuando
lo había intentado. Esos aceros eran considerablemente más
costosos que los de especialidad, y las fallas en cumplir con
las especificaciones resultaban en pérdidas más considerables
para la empresa. En la época del estudio, alrededor de 20%
del valor en efectivo de la producción era de metales aeroespaciales.
Fred Benson, presidente del consejo, había sido presidente
(director general) de la empresa durante dos décadas antes
de ocupar esta posición. Es un hombre de edad, pero tiene
una voluntad poderosa y es muy apreciado en la empresa por
haberla desarrollado hasta su tamaño e influencia actuales. El
presidente, Tom Hollis, ha ocupado esa posición desde hace
alrededor de cuatro años; antiguamente era director de ventas
y había trabajado muy de cerca con Fred Benson a lo largo de
muchos años. A Hollis todavía le faltan de tres a cuatro años
antes de retirarse. Su asistente, Joe Craig, había sido gerente de
ventas en una de las oficinas más pequeñas. Es costumbre de la
empresa elegir a personas prometedoras de la gerencia media
y colocarlas en la posición de “asistente de” tal vez durante
un año, con el fin de prepararlas para posiciones superiores
en su división. Durante algún tiempo, esas personas venían de
ventas y por lo general regresaban como gerentes de distritos
grandes, y después tal vez podrían promoverlas a la posición
de gerente de ventas en la oficina principal.
Dick Benson, el vicepresidente ejecutivo, es hijo de Fred
Benson. En general lo consideran una persona bien dispuesta,
bastante competente y decente, pero débil y todavía bajo la
influencia de su padre. Por tradición, el vicepresidente ejecutivo
se convertía en presidente. No se cree que Dick esté a la
altura de ese trabajo, pero se cree que en cualquier forma lo
obtendrá.
Ramsey Stockwell, vicepresidente de producción, había
llegado a la organización como un ingeniero inexperto alrededor
de seis años antes. Ascendió rápidamente a su posición
actual. Rob Bronson, vicepresidente de ventas, sucedió a Dick
Benson después de un periodo bastante breve como vicepresidente
de ventas. Alan Carswell, vicepresidente de investigación,
tiene un doctorado en metalurgia y algunas patentes a
su nombre, pero no se le considera un investigador agresivo
o un luchador interno audaz en la empresa.
El problema
Cuando el equipo de investigación estudió Benson Metal,
había los problemas usuales de la competencia y la reducción
de precios, las dificultades con los nuevos metales aeroespaciales
e instalaciones inadecuadas en la planta para una industria
y una empresa en crecimiento. Sin embargo, el problema
que nos interesa particularmente aquí, concernía al vicepresidente
de producción, Ramsey Stockwell. Se le consideraba
un hombre muy competente en la producción. Su lealtad a la
empresa era incuestionable. Se las arreglaba para mantener en
operación unas instalaciones anticuadas y todavía así había
logrado presionar a favor de la construcción de instalaciones
modernas en las fases de terminado del proceso de producción.
Pero estaba en problemas con su propio personal y con
otras divisiones de la empresa, principalmente con ventas.
Era muy comentado que Stockwell no delegaba la autoridad
en sus subordinados. Un flujo continuo de personas
llegaba a su oficina pidiendo permiso para hacer esto o aquello,
o le planteaban preguntas. Las personas que emprendían
alguna acción por su cuenta, en ocasiones recibían una
*Charles Perrow, Yale University. Reimpreso con autorización.