Teoria y diseño organizacional

Capítulo 9: Tamaño, ciclo de vida y declive de la organización 357
Por todas partes vemos evidencia de que algunas organizaciones han dejado de crecer
y que muchas están a la baja. Las grandes compañías de servicios financieros, como
Lehman Brothers y Bear Stearns, se colapsaron en parte como resultado de un crecimiento
desencadenado y un control no efectivo. Starbucks se vio obligado a ponerle fin a
su periodo de expansión desenfrenada cuando fue evidente que estaba canibalizando las
ventas y amenazando el éxito de la cadena. A mediados de 2008, Starbucks anunció que
cerraría 500 de sus sucursales en Estados Unidos. 76 Los gobiernos locales se han visto
obligados a cerrar escuelas y a despedir a los profesores a medida que han disminuido
los ingresos vía impuestos. Numerosas organizaciones grandes, como Siemens, Sprint,
American Airlines, Nissan, Yahoo!, e incluso la Cruz Roja estadounidense, han tenido
significativas reducciones en el número de empleos en los años recientes.
En esta sección se estudian las causas y etapas del declive organizacional y después se
analiza la forma en que los líderes pueden administrar de manera eficaz el downsizing,
que en la actualidad es una realidad en las empresas.
Definición y causas
El término declive organizacional se utiliza para definir una condición en la que ocurre
una disminución absoluta y significativa en la base de recursos de una organización
en el tiempo. 77 El declive organizacional a menudo está asociado con la decadencia del
entorno, en el sentido de que el campo de acción organizacional experimenta una reducción
de tamaño (como una disminución en la demanda del cliente o una erosión de la
base de impuestos de una ciudad) o una reducción en la forma (como un cambio
en la demanda del cliente). En general, se considera que hay tres factores que causan el
declive organizacional.
1. Atrofia organizacional. La atrofia ocurre cuando las organizaciones envejecen y se
vuelven ineficientes y demasiado burocratizadas. La capacidad de la organización
para adaptarse a su entorno se deteriora. A menudo, la atrofia sigue a un prolongado
periodo de éxito, debido a que una corporación da por sentado el éxito, se
apega a las prácticas y las estructuras que le dieron resultado en el pasado, pero no
se adapta a los cambios del entorno. 78 Algunas señales de advertencia de la atrofia
organizacional incluyen un exceso de personal administrativo y de apoyo, engorrosos
procedimientos, falta de comunicación y coordinación eficaces y una estructura
organizacional obsoleta. 79
2. Vulnerabilidad. La vulnerabilidad refleja la incapacidad estratégica de una organización
para prosperar en su entorno. Esto les sucede a menudo a las pequeñas
organizaciones que no se han establecido totalmente. Son vulnerables a los cambios
en los gustos del consumidor o a la salud económica de la comunidad en general.
Las pequeñas empresas de comercio electrónico que todavía no se habían establecido
a cabalidad fueron las primeras en salir del negocio cuando el sector de tecnología
empezó a entrar en declive. Algunas organizaciones son vulnerables debido a que son
incapaces de definir la estrategia correcta que se ajuste al entorno. Las organizaciones
vulnerables requieren redefinir su terreno en el entorno para ingresar a nuevas
industrias o mercados.
3. Decadencia del entorno o de la competencia. La decadencia del entorno se refiere
a la reducción en la energía y los recursos disponibles para apoyar a una organización.
Cuando el entorno tiene menos capacidad para apoyar a las organizaciones,
éstas deben reducir sus operaciones o cambiar a otro terreno. 80 Ese es el problema
que enfrenta la Cruz Roja en Estados Unidos. La organización de 126 años de antigüedad
ha luchado con el problema de recabar fondos durante varios años y ahora
se encuentra en una posición de gastar más de lo que recibe. Las bruscas bajas en el
mercado de valores, los precios en aumento y el pesimismo general acerca de la economía
estadounidense están creando un entorno difícil a fin de recabar fondos para