Teoria y diseño organizacional

Capítulo 7: Tecnologías de manufactura y servicios 261
global significa mercados más volátiles, ciclos de vida del producto más cortos y consumidores
más sofisticados y conocedores; la flexibilidad para satisfacer esas nuevas demandas
se ha convertido en un imperativo estratégico para muchas empresas. 17 Las empresas de
manufactura pueden adoptar nuevas tecnologías para apoyar la estrategia de la flexibilidad.
Sin embargo, numerosas estructuras organizacionales y muchos procesos administrativos
también se deben realinear, debido a que una estructura altamente mecanicista
obstaculiza la flexibilidad e impide que la empresa coseche los beneficios de la nueva
tecnología. 18 Los gerentes siempre deben recordar que los sistemas tecnológico y humano
de una organización están entrelazados. La sección BookMark de este capítulo ofrece una
perspectiva diferente de la tecnología, al estudiar los peligros de no comprender el rol
humano en la administración de los avances tecnológicos.
APLICACIONES CONTEMPORÁNEAS
En los años transcurridos desde la investigación de Woodward, han ocurrido nuevos desarrollos
en la tecnología de manufactura. La fábrica actual es muy diferente de las empresas
industriales que estudió Woodward en la década de 1950. En particular, las computadoras
han revolucionado todos los tipos de manufactura de lote pequeño, de lote grande y
de proceso continuo. Por ejemplo en Marion, Carolina del Norte, en la planta de Rockwell
Automation’s Power Systems Division, los empleados altamente capacitados pueden manejar
rápidamente una unidad fabricada sobre pedido gracias a las computadoras, la tecnología
inalámbrica y los sistemas de identificación por radio-frecuencia (RFID). En un caso, la
planta de Marion fabricó, empacó y entregó un cojinete de reemplazo para su instalación
en una unidad industrial de aire acondicionado en Texas, apenas 15 horas después de que
el cliente llamó pidiendo ayuda. 19 Un ejemplo en la manufactura de proceso continuo es el
de la planta petroquímica BP en Texas City, Texas. Los técnicos que antes monitoreaban
manualmente cientos de procesos complejos ahora concentran su energía en estudiar las
tendencias de la producción a largo plazo. En la actualidad el control de la producción continua
de petroquímicos se maneja por computadora con mayor rapidez y de forma más
precisa y económica. La productividad en la planta de Texas City se ha incrementado 55%.
La planta consume 3% menos de energía y 10% menos de gas natural, lo que equivale a
millones de dólares de ahorro y a menos emisiones de bióxido de carbono. 20
La manufactura de producción en masa ha visto transformaciones similares. Dos
aplicaciones contemporáneas importantes de la tecnología de manufactura son los sistemas
de manufactura flexible y de manufactura esbelta.
Sistemas de manufactura flexible
En la actualidad, la mayoría de las fábricas utiliza una variedad de nuevas tecnologías de
manufactura, como robots, máquinas-herramienta controladas, RFID, tecnología inalámbrica
y software computarizado para diseño del producto, ingeniería, análisis y control
remoto de la maquinaria. Se hace referencia a lo último en fábricas automatizadas como
sistemas de manufactura flexible (SMF). 21 También llamados manufactura integrada por
computadora, fábricas inteligentes, tecnología de manufactura avanzada, manufactura ágil,
o la fábrica del futuro, los SMF vinculan los componentes de manufactura que previamente
eran independientes. De manera que los robots, las máquinas, el diseño del producto y el
análisis de ingeniería están coordinados por un solo sistema de computadora.
El resultado ha revolucionado a los talleres, permitiendo que las fábricas grandes
entreguen una extensa variedad de productos hechos sobre pedido a costos bajos, debido
a la producción en masa. 22 La manufactura flexible es el resultado de tres componentes
secundarios: