La réception de la littérature française en Pologne ... - e-Sorbonne

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Lukács a basé sa définition du réalisme sur la fameuse lettre, déjà mentionnée plus haut,
d’Engels à Miss Harkness 423 . Engels y écrivait : « Le réalisme suppose, outre l’exactitude
des détails, la représentation exacte des caractères typiques dans des circonstances typiques. »
Et plus loin, à propos de Balzac :
« Balzac, que j’estime être un maître du réalisme infiniment plus grand que tous les Zolas passés,
présents et à venir, nous donne dans la Comédie humaine l’histoire la plus merveilleusement réaliste de la
société française, [spécialement du monde parisien] 424 en décrivant sous forme d’une chronique des
mœurs, presque d’année en année, de 1816 à 1848, la pression de plus en plus forte que la bourgeoisie
ascendante a exercée sur la noblesse qui s’était reconstituée après 1815 […] il brosse toute l’histoire de la
société française, où j’ai plus appris, même en ce qui concerne les détails économiques (par exemple la
redistribution de la propriété réelle et personnelle après la révolution), que dans tous les livres des
historiens, économistes, statisticiens professionnels de l’époque, pris ensemble. Sans doute, en politique,
Balzac était légitimiste ; sa grande œuvre est une élégie perpétuelle qui déplore la décomposition
irrémédiable de la haute société ; toutes ses sympathies vont à la classe condamnée à disparaître. […] Que
Balzac ait été forcé d’aller à l’encontre de ses propres sympathies de classe et de ses préjugés politiques,
qu’il ait vu l’inéluctabilité de la fin de ses aristocrates chéris et qu’il les ait décrits comme ne méritant pas
un meilleur sort ; qu’il n’ait vu les vrais hommes de l’avenir que là seulement où l’on pouvait les trouver à
l’époque, cela, je le considère comme un des plus grands triomphes du réalisme et l’une des
caractéristiques les plus marquantes du vieux Balzac.»
« Ce texte - écrit Claude Prévost – définit la contradiction fondamentale de Balzac,
contradiction féconde, dialectique, puisqu’elle produit une ‘victoire’, celle du réalisme […]
« 425 . Pour Engels, qui n’ignore rien des convictions politiques du romancier, la lecture de
Balzac produit l’effet inverse de l’attendu : elle lui apprend plus « que dans tous les livres des
historiens, économistes, statisticiens professionnels de l’époque, pris ensemble » 426 .
« En d’autres termes, la lecture qu’Engels fait de Balzac rejoint sa propre analyse scientifique
de la réalité. Qu’on ne s’y méprenne pas : Engels ne pense nullement trouver dans Balzac ce
qu’il ‘y aurait mis’ – écrit Claude Prévost – il y ‘trouve’ ce qui ‘s’y trouvait ‘ déjà
objectivement. [Engels considère que] Balzac a été « forcé d’aller à l’encontre de ses
propres sympathies de classe et de ses préjugés politiques’ et c’est ce retournement, ce
renversement, cette inversion nécessaire du sens de la marche consciemment entreprise,
qu’Engels nomme dans cette lettre rédigée en anglais ‘one of the greatest triumphs of
realism’ » 427 .
423
F. ENGELS : Lettre à Miss Harkness d’avril 1888, écrite en anglais.
424
En français dans le texte.
425
G. LUKÁCS, Écrits de Moscou, Paris, Éditions sociales, 1974, p. 51.
426
F.ENGELS : Lettre à Miss Harkness d’avril 1888, écrite en anglais, citée par C. Prévost in G. LUKÁCS, op.
cit., p. 289.
427
G. LUKÁCS, Écrits de Moscou, Paris, Éditions sociales, 1974, p. 52.