Mars la bleue

Les véhicules s’arrêtèrent. Le silence fasciné avait fait place à
la consternation. Plantée devant la vitre de la cabine supérieure,
Ann regardait vers le sud et Sheffield, cette ville de l’ascenseur
spatial : édifiée à cause de l’ascenseur, rasée lors de sa chute en
2061, reconstruite quand l’ascenseur avait été remplacé. La ville
qu’elle était venue détruire aussi implacablement que Rome
avait écrasé Carthage. Parce qu’elle avait l’intention d’abattre le
nouveau câble comme le premier. Sheffield serait anéantie une
nouvelle fois. Les ruines resteraient perchées au sommet d’un
haut volcan, inutiles, dans une atmosphère très raréfiée. Avec le
temps, les structures ayant échappé à l’anéantissement seraient
abandonnées et cannibalisées. Seuls resteraient les fondations
des tentes, peut-être une station météo et, au bout du compte, le
long silence estival qui enveloppe le sommet d’une montagne.
Le sel était déjà dans le sol.
Une Rouge chaleureuse originaire de Tharsis et appelée
Irishka les rejoignit dans un petit patrouilleur et les mena à
travers le dédale d’entrepôts et de petites tentes massés à
l’intersection de la piste équatoriale et de celle qui faisait le tour
de la caldeira. Tout en les guidant, elle leur expliqua la situation.
La majeure partie de Sheffield et des colonies entourant Pavonis
étaient déjà aux mains des révolutionnaires martiens, mais pas
l’ascenseur spatial ni les faubourgs entourant le complexe de la
base. C’est là qu’était le problème. La plupart des forces
révolutionnaires de Pavonis étaient des milices mal équipées, et
toutes n’avaient pas les mêmes priorités. Elles l’avaient emporté
grâce à la combinaison de plusieurs facteurs : l’effet de surprise,
le contrôle de l’espace martien, quelques victoires stratégiques,
le soutien de l’essentiel de la population martienne et la
réticence de l’Autorité Transitoire des Nations Unies à tirer sur
des civils, même quand ils manifestaient dans les rues.
Résultat : les forces de sécurité de l’ATONU avaient reflué de
toute la surface de Mars pour se replier à Sheffield, et la plupart
étaient à présent dans les cabines de l’ascenseur, en route pour
Clarke et la station spatiale qui se trouvait sur l’astéroïdecontrepoids,
les autres étant entassées dans les faubourgs
entourant le Socle, le colossal bunker au pied de l’ascenseur. Ces
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