Mars la bleue

supérieures, le facteur de refroidissement faisait chuter la
température à l’équivalent de 250 degrés environ. Si c’était
vrai – mais l’était-ce ? –, il faisait vraiment trop froid pour se
promener sans casque. Il commençait d’ailleurs à avoir les pieds
et les mains engourdis. Son visage était insensibilisé comme si
on lui avait plaqué un masque épais sur le devant de la tête. Il
tremblait et il avait du mal à décoller ses paupières. Ses larmes
gelaient sur ses joues. Il fallait qu’il regagne son véhicule.
Il avança péniblement sur l’étendue rocheuse, stupéfait du
pouvoir refroidissant du vent. Il n’avait pas vérifié ce
phénomène depuis son enfance, si jamais il l’avait expérimenté ;
en tout cas, il avait oublié combien il pouvait être efficace. Il
gravit une ancienne coulée de lave en titubant dans la
bourrasque et parcourut les environs du regard. Son
patrouilleur était là, deux kilomètres plus haut, gros insecte
d’un vert vif, luisant comme un vaisseau spatial. C’était une
vision réconfortante.
Tout à coup, des flocons se mirent à filer horizontalement, lui
fournissant une illustration spectaculaire de la vitesse du vent.
Des granules de glace heurtèrent ses lunettes dans un cliquetis.
Il baissa la tête et poursuivit sa marche en regardant la neige
tournoyer autour des pierres. Il crut que ses lunettes étaient
embrumées, tellement la neige était épaisse, mais après en avoir
essuyé l’intérieur – opération que le froid glacial rendit
extrêmement pénible –, il comprit que la buée était en fait dans
l’air. De la neige fine, du brouillard, de la poussière, c’était
difficile à dire.
Il repartit tant bien que mal. Lorsqu’il releva la tête, la neige
tombait tellement dru qu’il ne voyait même plus son
patrouilleur, mais que pouvait-il faire sinon continuer ? C’était
une chance que sa combinaison soit bien isolée et garnie
d’éléments chauffants, parce que, même en poussant le
chauffage au maximum, le froid lui lapidait le flanc gauche
comme s’il était nu. La visibilité n’était plus que d’une vingtaine
de mètres, et fluctuait rapidement en fonction de la quantité de
neige charriée par le vent. Il était dans une bulle de blancheur
sans forme qui se dilatait et se contractait, elle-même traversée
par la neige et ce qui semblait être une sorte de brume ou de
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