Mars la bleue

point à un autre. Ils étaient pieds nus et portaient des pagnes ou
des cache-sexe. Certains avaient le visage ou le dos peint en
rouge, en noir ou en ocre.
Nirgal leur emboîta le pas. Ils obliquèrent vers l’ouest, de
sorte qu’il se retrouva sur leur gauche. Le hasard voulut que le
chef du troupeau d’antilopes tente une percée de son côté, et
Nirgal put lui barrer la route en agitant les bras. Les trois
antilopes filèrent à nouveau vers l’ouest, d’un seul mouvement.
Les chasseurs les pistèrent en courant plus vite que Nirgal au
mieux de sa forme, conservant leur formation en arc de cercle.
Nirgal pressa l’allure pour ne pas se laisser distancer. Pieds nus
ou non, ils allaient incroyablement vite. Ils se perdaient dans les
longues ombres et ne faisaient aucun bruit. Sur l’autre aile de
l’arc, quelqu’un poussa un jappement. Ce fut le seul bruit
audible en dehors du crissement du sable et du gravier, du
souffle rauque dans leurs gorges. Ils couraient, disparaissaient,
reparaissaient, les antilopes gardant leur avance par petits
bonds coulés. Nul être humain ne les rattraperait jamais. Nirgal
suivait la chasse quand même, en haletant. Il repéra à nouveau
les bêtes vers l’avant. Ah, elles s’étaient arrêtées au bord d’une
falaise, en haut d’un canyon. Il vit le gouffre, la paroi opposée.
Une fosse peu profonde, le haut des pins dépassant du bord. Les
antilopes en connaissaient-elles l’existence ? Étaient-elles de la
région ? Le canyon n’était pas visible à plus de quelques
mètres…
Elles n’eurent pas l’air prises au dépourvu. Avec une grâce
fluide, animale, elles longèrent la falaise vers le sud à petites
foulées élastiques, sautèrent sur une corniche qui dominait un
ravin abrupt et s’engouffrèrent dedans. Tous les chasseurs se
précipitèrent vers le bord et les regardèrent dévaler le ravin en
une succession de bonds d’une puissance et d’un équilibre
stupéfiants, leurs sabots claquant de pierre en pierre. L’un des
chasseurs hurla : « Aouuuuuh ! » et tous les autres se jetèrent
dans le ravin en jappant et en grommelant. Nirgal les suivit, se
ruant par-dessus le bord, et tous s’absorbèrent dans la folle
descente. Nirgal avait beau être épuisé après ces interminables
journées de lung-gom, ses jambes ne le trahirent pas, car il en
dépassa plus de la moitié en sautant d’un rocher sur une coulée
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