Mars la bleue

demander de répéter. Le gaillard parlait comme si la moitié de
sa langue avait été tranchée.
— Vous parlez cockney, c’est ça ?
— Cockney ! appuya l’homme en s’esclaffant.
Nirgal rit aussi et haussa les épaules. Il avait lu ce mot dans
un livre et ne savait pas vraiment ce qu’il signifiait. Il avait déjà
entendu un millier d’anglais différents, mais c’était
probablement l’un des plus authentiques et c’est à peine s’il y
comprenait quelque chose. L’homme parla plus lentement, ce
qui n’y changea rien. Du bout de son aviron il lui indiquait les
bâtiments inondés presque jusqu’au toit du quartier dont ils
s’éloignaient à présent.
— Des oies sauvages, dit-il à plusieurs reprises.
Ils arrivèrent à une jetée flottante fixée à ce qui ressemblait à
un panneau d’autoroute portant l’inscription : « OARE ».
Plusieurs bateaux plus gros étaient amarrés à la jetée, ou au
mouillage, non loin de là. L’homme de la police fluviale
s’approcha à la rame d’un de ces navires et lui indiqua l’échelle
métallique soudée au flanc rouillé.
— Montez !
Nirgal s’exécuta. Sur le pont se tenait un homme si petit qu’il
dut lever le bras pour serrer la main de Nirgal, mais il avait une
poigne de fer.
— Alors, comme ça, vous êtes martien, dit-il avec un accent
aussi traînant que celui du rameur, et cependant plus
compréhensible. Bienvenue à bord de notre petit navire de
recherche. Il paraît que vous cherchez la vieille dame asiatique ?
— Oui, répondit Nirgal, et son cœur fit un bond dans sa
poitrine. Elle est japonaise.
— Hum, fit l’homme en fronçant le sourcil. Je l’ai vue une
fois. J’aurais plutôt dit qu’elle était du Bangladesh, par là. Il y en
a partout depuis l’inondation. Mais on peut jamais savoir, hein ?
Quatre des gardes de Nirgal montèrent à bord. Le
propriétaire du bateau fit démarrer le moteur en appuyant sur
un bouton, puis tourna la roue qui se trouvait dans la timonerie
et regarda attentivement vers l’avant alors qu’ils s’éloignaient
des bâtiments submergés. Le ciel était bas, couvert, du même
gris brunâtre que la mer.
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