Mars la bleue

D’ailleurs, le désespoir était-il la même chose que la
dépression ?
Heureusement, il y avait remarquablement peu de plantes
dans les environs. Tempe n’avait rien à voir avec Tyrrhena, ou
même avec les environs du glacier d’Arena. Voilà ce qu’on
obtenait sans jardinage intensif. Le monde était encore
essentiellement rocheux.
D’un autre côté, Tempe était à une altitude bien inférieure, et
il y faisait plus humide, l’océan de glace s’étendant à quelques
kilomètres à peine au nord et à l’ouest. Des essaimages effectués
par avion avaient été faits au-dessus du littoral sud de la
nouvelle mer, dans le cadre du projet que Biotique avait
inauguré quelques décennies plus tôt, quand Sax était à
Burroughs. En regardant bien, on devait donc voir des lichens,
de petites plaques de fellfield et quelques arbres de krummholz
à demi enfouis dans la neige. Autant de plantes qui auraient du
mal à survivre dans cet été nordique devenu un hiver – à part
les lichens, évidemment. On distinguait déjà des pointes de
couleurs automnales dans les petites feuilles de kœnigie blotties
sur le sol, dans les boutons-d’or pygmées, les phippsies et –
oui – les saxifrages arctiques. Le roussissement des feuilles
faisait en quelque sorte office de camouflage dans la roche rouge
environnante. Il arrivait souvent que Sax ne voie les plantes
qu’au moment de mettre le pied dessus. Et naturellement, il se
gardait bien d’attirer l’attention d’Ann, aussi, lorsqu’il en voyait
une, l’examinait-il d’un rapide coup d’œil avant de poursuivre
son chemin.
Ils gravirent une butte élevée qui dominait le canyon, à
l’ouest du refuge, et soudain elle fut là : la gigantesque mer de
glace, de bronze et de feu dans les derniers rayons du jour. Elle
comblait une immense étendue de lowlands, créant un horizon
rectiligne du sud-ouest au nord-est. Des mesas nées du sol
tourmenté surgissaient maintenant de la glace, formant des
écueils ou des îles aux falaises verticales. Cette partie de Tempe
avait tout pour devenir l’une des côtes les plus spectaculaires de
Mars, avec ces extrémités de fossae qui, en se remplissant,
formaient de longs fjords, ou des lochs comme en Écosse. Un
cratère côtier qui se trouvait juste au niveau de la mer, fendu
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