Mars la bleue

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Plus qu’un losange, Shining Mesa était un large cerfvolant
de trente kilomètres de long et dix de large qui se dressait
au milieu de Candor Chasma telle une mesa de Monument
Valley dont on aurait forcé le trait. La ville sous tente n’occupait
qu’une petite élévation du sol à la pointe sud du cerf-volant.
C’était un fragment détaché du plateau fendu par les canyons de
Marineris. On avait, de là-haut, une vue prodigieuse sur les
immenses parois de Candor et les gorges vertigineuses d’Ophir
Chasma au nord et de Melas Chasma au sud.
La beauté du spectacle avait bien évidemment agi comme un
aimant, et la tente principale était maintenant entourée d’autres
plus petites. La ville se trouvant à cinq kilomètres au-dessus du
niveau moyen, elle était encore sous tente, mais on parlait de la
supprimer. Le fond de Candor Chasma, qui n’était qu’à trois
kilomètres d’altitude, était semé de forêts drues, vert foncé. Une
bonne partie des habitants descendaient en ULM dans les
canyons, le matin, pour travailler la terre ou herboriser, et
remontaient en fin d’après-midi. Nirgal connaissait quelquesuns
de ces sylviculteurs depuis l’underground, et ils furent ravis
de l’emmener voir les canyons et ce qu’ils y faisaient.
Les canyons de Marineris étaient généralement orientés
selon une direction est-ouest. À Candor, ils s’incurvaient autour
de la grande mesa centrale puis se précipitaient dans Melas, au
sud. Il y avait de la neige sur les parties les plus élevées du fond,
surtout le long des parois ouest, où les ombres s’attardaient
l’après-midi. L’eau de fonte décrivait un filigrane délicat,
définissant de nouveaux bassins hydrographiques qui
empruntaient d’anciens arroyos sablonneux, au tracé ramifié.
De maigres rivières rouges, opaques, confluaient juste audessus
de la faille de Candor et se ruaient, en torrents sauvages,
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