Mars la bleue

Plus bas, toujours plus bas. De la Terre partaient maintenant
dix ascenseurs spatiaux dont plusieurs étaient des câbles bifides
dont les deux brins distincts partaient l’un du nord, l’autre du
sud de l’équateur, lequel manquait cruellement d’endroits
adéquats pour des sites de ce genre. L’un des câbles fendus
formait un Y qui partait de Virac, aux Philippines, et
d’Oobagooma, en Australie Occidentale. Un autre partait du
Caire et de Durban. Celui le long duquel ils descendaient se
divisait à dix mille kilomètres au-dessus de la Terre, le brin nord
partant de Port of Spain, dans l’île de Trinidad, et le brin sud du
Brésil, près d’Aripuana, une ville-champignon située sur le
Theodore Roosevelt, un affluent de l’Amazone.
Ils prirent le brin du nord, qui menait à Trinidad. De la
cabine de l’ascenseur, le regard englobait presque tout
l’hémisphère occidental, centré sur le bassin de l’Amazone, un
fleuve café au lait qui serpentait dans les verts poumons de la
Terre. De plus en plus bas. Au cours des cinq jours de leur
descente, le monde se rapprocha au point d’occuper tout
l’espace en dessous d’eux, et la gravité écrasante des dernières
semaines les étreignit à nouveau lentement, les prit dans son
étau et serra, serra, serra de plus en plus fort. Si Nirgal s’était un
tout petit peu habitué à la pesanteur, cette accoutumance avait
disparu au cours du bref retour à la microgravité et il hoquetait
comme un poisson hors de l’eau. Chaque inspiration constituait
un effort pour lui. Planté les jambes écartées devant les hublots,
les mains crispées sur les rampes, il regardait à travers les
nuages le bleu étincelant de la mer des Caraïbes, les verts
intenses du Venezuela, le triangle sale que faisait l’Orénoque en
se jetant dans la mer. L’horizon était un sandwich incurvé de
bandes blanches et turquoise, surmontées par le noir de
l’espace. Toutes les couleurs étaient si vives. Les nuages étaient
comme sur Mars, mais plus épais, plus blancs, plus denses.
Peut-être la gravité prodigieuse exerçait-elle une pression
inhabituelle sur sa rétine ou sur son nerf optique pour que les
couleurs palpitent et éclatent comme ça. Même les sons étaient
plus forts.
Dans l’ascenseur, avec eux, se trouvaient des diplomates des
Nations Unies, des membres de Praxis et des représentants des
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