Mars la bleue

La masse d’eau les dominait majestueusement, pareille à la
paroi d’un gigantesque aquarium. Des algues flottaient dans la
boue claire du fond. Des poissons d’argent aussi gros que les
antilopes voletaient d’une paroi à l’autre, puis repartaient dans
les profondeurs obscures, mouvantes.
Les trois antilopes allaient et venaient nerveusement devant
cette barrière, la biche et le faon suivant les évolutions du mâle.
Comme les chasseurs se refermaient sur eux, l’étalon fit soudain
un bond en avant et, d’une poussée de tout le corps, donna un
violent coup de tête sur le barrage – thwack ! firent ses cornes,
comme des couteaux en os. Nirgal et les chasseurs se figèrent,
horrifiés par cette manœuvre farouche, désespérée, presque
humaine. L’étalon rebondit, étourdi, se retourna et fonça sur
eux. Des bolas tournoyèrent. La corde s’enroula autour de ses
pattes, juste au-dessus du genou. Il bascula vers l’avant, s’écrasa
au sol. Certains des chasseurs se précipitèrent sur lui, d’autres
abattirent la biche et le faon sous une volée de pierres et de
lances. Un cri strident retentit, aussitôt interrompu. Nirgal vit
une dague d’obsidienne trancher la gorge du faon, le sang jaillir
sur le sable, devant le barrage. Les gros poissons filaient comme
l’éclair, au-dessus d’eux, les regardaient.
La femme à l’écharpe verte était invisible. Un chasseur vêtu
en tout et pour tout de colliers lança la tête en arrière et poussa
un hurlement, rompant l’étrange silence dans lequel s’effectuait
cette tâche. Il se mit à danser sur place, puis courut vers le mur
transparent du barrage et y jeta sa lance. Le javelot rebondit. Le
chasseur exultant courut vers la dure membrane transparente et
y flanqua un coup de poing.
Une femme aux mains ensanglantées tourna la tête et lui jeta
un coup d’œil méprisant.
— Cesse de faire l’idiot, lança-t-elle.
— Ne t’inquiète pas, répliqua l’homme en riant. Ces barrages
sont cent fois plus solides que nécessaire.
La femme secoua la tête d’un air écœuré.
— Je trouve stupide de défier le sort, dit-elle.
— C’est stupéfiant de voir le genre de superstitions qui
peuvent survivre dans certains esprits timorés.
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