Mars la bleue

Il inclina la barre vers la gauche et le bateau prit les vagues
par le travers, de sorte qu’il se mit à rouler par saccades rapides,
inégales. Il indiqua un cadran.
— Là, ça fait cinq mètres. Le marécage d’Harty. Vous voyez ce
champ de patates, l’eau toute mâchurée là-bas ? Il va sortir à la
mi-marée. On dirait un géant noyé, enterré dans la boue.
— Où en est la marée ?
— Elle est presque haute. Elle va tourner d’ici une demiheure.
— On a peine à imaginer que la lune puisse attirer l’océan
comme ça, aussi haut.
— Ben quoi, vous ne croyez pas à la gravité ?
— Oh si, j’y crois, elle m’écrase en ce moment même. Mais j’ai
du mal à imaginer que quelque chose de si éloigné puisse
exercer une telle attraction.
— Ouais, fit le capitaine en tentant de percer un banc de
brume, droit devant. Je vais vous dire ce que j’ai du mal à me
figurer, moi : c’est qu’un tas d’icebergs puissent déplacer assez
d’eau pour que tous les océans du monde montent autant.
— C’est difficile à croire, en effet.
— C’est stupéfiant, voilà ce que c’est. Mais on en a la preuve
ici même, on flotte dessus. Ah, le brouillard se lève.
— Le temps est plus mauvais qu’avant ?
Le capitaine éclata de rire.
— C’est rien de le dire !
De longues écharpes de brume filèrent de part et d’autre du
bateau. Les vagues clapotantes se mirent à fumer et à siffler. Il
faisait sombre. Tout à coup, Nirgal se sentit heureux, malgré la
sensation désagréable que la décélération faisait naître dans son
estomac à chaque creux de vague. Il faisait du bateau dans un
monde aquatique, la lumière était enfin supportable. Il pouvait
cesser de plisser les paupières pour la première fois depuis qu’il
avait mis les pieds sur Terre.
Le capitaine donna un nouveau coup de barre et cette fois ils
suivirent les vagues vers le nord-ouest et l’embouchure de la
Tamise. Sur leur gauche, une crête d’un brun verdâtre émergea,
ruisselante, de l’eau de la même couleur. Des bâtiments étaient
massés sur les pentes.
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