Mars la bleue

décapotable. Il resta debout à l’arrière, entre Sax et Maya, pour
tout voir. Dans la lumière aveuglante, il y avait des centaines,
des milliers de gens qui portaient des tenues stupéfiantes, des
soies fluorescentes, rose, violet, bleu canard, doré, aiguemarine,
des bijoux, des coiffes de plumes, des…
— C’est le carnaval, lui dit quelqu’un, depuis le siège avant de
la voiture. Nous nous déguisons pour le carnaval. Et aussi pour
fêter la Découverte, le jour où Christophe Colomb a touché l’île.
C’était la semaine dernière, mais nous avons poursuivi les
festivités en votre honneur.
— Quel jour sommes-nous ? demanda Sax.
— Le Jour de Nirgal ! Le onze août.
La voiture avançait lentement dans les rues pleines de gens
qui les acclamaient. Certains étaient vêtus comme les indigènes
avant l’arrivée des Européens et poussaient des clameurs
démentes, leurs bouches rose et blanc dans leurs faces brunes.
Des voix musicales, à croire que tout le monde chantait. Leurs
accompagnateurs parlaient comme Coyote. Il y avait des gens
dans la foule qui portaient des masques de Coyote, des visages
crevassés, convulsés, des têtes en caoutchouc qui faisaient des
grimaces dont même Desmond Hawkins aurait été incapable. Et
des mots… Nirgal pensait avoir rencontré sur Mars toutes les
déformations possibles de l’anglais, mais il avait du mal à
comprendre ce que disaient les gens, sans trop savoir pourquoi :
l’accent, la diction, l’intonation. Il suait à grosses gouttes et il
avait pourtant l’impression d’être brûlant.
La route pleine d’ornières menait, entre deux murailles
humaines, vers un bref escarpement. Derrière se trouvait une
zone portuaire, maintenant immergée sous une eau peu
profonde. Les bâtiments se dressaient dans les flaques de
mousse sale, bercée par des vagues invisibles. Tout un quartier
changé en pataugeoire, les maisons pareilles à des moules
géantes mises à nu, certaines éventrées, l’eau clapotante entrant
et sortant par leurs fenêtres, des barques montant et descendant
entre elles comme le flotteur d’une ligne à pêche. Les plus gros
bateaux étaient amarrés à des lampadaires ou des poteaux
électriques à la lisière des constructions. Plus loin, des bateaux
aux voiles auriques gonflées par le vent donnaient de la gîte sur
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