Mars la bleue

avait plutôt l’impression que la ceinture des astéroïdes
préfigurait l’organisation politique de tout le système solaire.
Mais Jackie n’était pas d’accord. La ceinture des astéroïdes était
comme elle était, disait-elle, à cause de sa nature particulière,
dispersée sur une large bande tout autour du soleil. Les
satellites extérieurs, quant à eux, étaient regroupés autour de
leurs géantes gazeuses. Il fallait s’attendre à les voir se liguer
entre eux. Et il y avait des mondes si vastes, par rapport aux
astéroïdes, que bien des choses dépendraient des alliances qu’ils
concluraient dans le système intérieur.
Zo n’était pas convaincue. Mais elle aurait l’occasion de
mettre les théories de Jackie à l’épreuve dans le système jovien,
où ils commençaient à décélérer. Le vaisseau traversa l’espace
galiléen, ce qui le ralentit encore et leur permit de voir les
quatre grosses lunes de près. Elles faisaient toutes les quatre
l’objet de projets de terraforming ambitieux, en cours
d’application. Les conditions de départ étaient similaires sur les
trois plus lointaines, Callisto, Ganymède et Europe, qui étaient
couvertes de couches d’eau glacée, Callisto et Ganymède sur
mille kilomètres de profondeur, Europe sur cent kilomètres.
L’eau n’était pas rare dans le système solaire extérieur, mais elle
n’était pas très fréquente non plus, de sorte que ces petits
mondes avaient quelque chose à monnayer. De grandes
quantités de roche étaient éparpillées à la surface glacée des
trois lunes, des restes d’impact météorique pour l’essentiel, un
gravier de chondrite carbonée qui constituait un matériau de
construction très utile. Lors de leur arrivée, une trentaine
d’années martiennes auparavant, les colons des trois lunes
avaient fondu les chondrites et construit des armatures de tente
en nanotube de carbone – le matériau dont était fait le câble de
l’ascenseur spatial martien –, et tendu dessus des bâches
multicouches de vingt ou trente kilomètres de diamètre. Sous
ces tentes, ils avaient répandu de la roche broyée pour créer une
mince couche d’humus – le dernier cri du permafrost –
entourant en certains endroits des lacs de glace fondue.
La ville-tente construite selon ce modèle sur Callisto
s’appelait Lake Geneva. C’est là que les délégués martiens
devaient rencontrer les chefs et groupes politiques de la Ligue
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