Mars la bleue

aucune brume. Ce qu’étaient dix minutes. Ce qu’était une heure
quand on ne faisait que marcher. Ce que ça faisait à ses jambes.
Autour d’eux, les anneaux des caldeiras montaient loin dans
le ciel même quand ils furent au milieu du cercle central, à
l’endroit où les dernières caldeiras, les plus profondes,
ouvraient d’immenses baies dans la muraille circulaire. Là, la
courbure de la planète était sans influence sur la perspective, se
faisant pour une fois oublier, et les falaises étaient clairement
visibles à trente kilomètres de distance. L’effet produit évoquait
une sorte d’enclos, se dit Sax. Un parc, un jardin de pierre, un
labyrinthe qu’une simple paroi séparait du monde extérieur, le
monde invisible qui conditionnait tout à cet endroit. La caldeira
était gigantesque, mais pas encore assez. On ne pouvait se
cacher, ici. Le monde se déversait à l’intérieur, submergeant
l’esprit malgré sa capacité de cent quintillions de bits. Peu
importait l’immensité du système nerveux, un unique brin de
pensée effrayée, de conscience pure, un câble vivant de pensée
disait pierre, falaise, ciel, étoile.
La roche était maintenant crevassée par de larges fissures en
arc de cercle dont le centre se trouvait au milieu de l’anneau
central : d’anciennes fractures remplies de caillasse et de
poussière. Ces failles faisaient de leur avance un vagabondage
erratique, les obligeait à se frayer un chemin dans un vrai
labyrinthe, un dédale traversé de crevasses et non de murailles,
et pourtant aussi difficile à franchir.
Ils arrivèrent néanmoins au bout et au bord de l’anneau
nord, qui portait le numéro 2 sur la carte de Sax. En plongeant
le regard dans les profondeurs, une nouvelle perspective s’offrit
à eux : la forme réelle de la caldeira et de ses encapements
circulaires, la brusque plongée vers le fond jusque-là invisible,
mille mètres plus bas.
Un sentier semblait descendre vers le sol de l’anneau nord.
Mais Ann éclata de rire en voyant la tête qu’il faisait lorsqu’elle
le lui indiqua : il n’était franchissable qu’en rappel. Ils
n’auraient qu’à remonter et ressortir, dit-elle comme si ça allait
de soi. La paroi de la caldeira principale était déjà assez haute.
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