Mars la bleue

Au-dessus des canyons, le plateau qui avait été le fond de
Borealis Chasma était un terrain laminé, et les lignes de
soulèvement donnaient l’impression d’avoir été artistement
ciselées dans le paysage. Les rivières suivaient un tracé
comparable aux nervures d’une feuille et s’enfonçaient à
plusieurs mètres de profondeur en décrivant des courbes
pareilles à celles d’un pistolet de dessinateur comme si la carte
avait marqué le territoire à une grande profondeur.
On n’était pas loin du milieu de l’été, et le soleil balayait toute
la largeur du ciel au cours de la journée. Des nuages dévalaient
la glace, au nord. Quand le soleil était au plus bas, vers la miaprès-midi,
ces nuages filaient vers le sud et la mer en un épais
brouillard violet, lilas, bronze ou de quelque autre teinte subtile,
vibrante. Des fleurs de fellfield poussaient anarchiquement sur
le plateau laminé, et Sax pensa au glacier d’Arena, le paysage
auquel il s’intéressait avant son problème. Il se souvenait mal de
la première fois qu’il l’avait vu, mais cette image avait dû se
graver en lui, de la même façon que les canetons prennent les
premières créatures qu’ils voient pour leur mère. De grandes
forêts couvraient les régions tempérées, où des touffes de
séquoias géants ombrageaient des sous-bois de pins. Des
falaises spectaculaires hébergeaient de grands nuages d’oiseaux
piauleurs. Il y avait des terrariums renfermant des jungles de
cratère et, l’hiver, les interminables plaines de neige des
sastrugi. Il y avait des escarpements qui étaient des mondes
verticaux, d’immenses déserts de sable rouge, mouvants, des
pentes volcaniques de gravier noir ; il y avait toutes sortes de
biomes, grands et petits, mais pour Sax, ce bioscope de roche
dénudée était le meilleur.
Il marchait sur les pierres, son petit véhicule le suivant tant
bien que mal, profitant des passages à gué pour traverser les
cours d’eau. Les fleurs d’été, bien que peu visibles à dix mètres,
n’en étaient pas moins intensément colorées, aussi
spectaculaires à leur façon que n’importe quelle forêt tropicale.
L’humus né de ces plantes était extrêmement léger, ne
s’épaissirait que lentement, et il était difficile de l’augmenter ;
toute terre déversée dans les canyons était emportée par les
vents vers la mer du Nord et, sur les terrains laminés, les hivers
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