Mars la bleue

évoquait une Nouvelle-Zélande qui aurait été recouverte de
glace. Entre les deux s’étendait une mer peu profonde,
bouillonnante, jonchée d’icebergs, et dans le reste du monde le
niveau des eaux avait monté de sept mètres.
L’humanité n’avait pas connu de catastrophe naturelle d’une
telle ampleur depuis la fin de la dernière ère glaciaire, dix mille
ans auparavant. Et cette fois, elle n’affectait plus seulement
quelques millions de chasseurs groupés en tribus nomades
mais quinze milliards d’êtres civilisés, dont la vie était régie
par un édifice sociotechnologique précaire, lequel était déjà en
grand danger d’effondrement. Toutes les grandes cités côtières
étaient inondées, des pays comme le Bangladesh, la Hollande
et le Belize avaient disparu sous l’eau. La plupart des
malheureux habitants de ces régions avaient eu le temps
d’émigrer vers des zones plus élevées, car la montée des eaux
s’était davantage apparentée à une marée qu’à un raz de
marée, si bien que la population du monde était maintenant
composée de dix à vingt pour cent de réfugiés.
La société humaine n’était évidemment pas équipée pour
gérer une situation pareille. Quand bien même tout serait allé
pour le mieux dans le meilleur des mondes, les choses
n’auraient pas été faciles, et au début du XXII e siècle, tout
n’allait pas pour le mieux dans le meilleur des mondes. La
population augmentait toujours, les ressources se faisaient de
plus en plus rares et les conflits entre les riches et les pauvres,
les gouvernements et les métanats, étaient plus brûlants que
jamais. La catastrophe avait frappé au beau milieu d’une crise.
Crise que la catastrophe gomma dans une certaine mesure.
Le contexte des luttes d’influence de toute sorte s’en trouva
radicalement modifié et beaucoup devinrent
fantasmagoriques. Face au désespoir de tous ces peuples qui se
retrouvaient dans le plus grand dénuement, la propriété
privée, le profit perdirent de leur légitimité. Les Nations Unies
se dressèrent tel un phénix aquatique au-dessus du chaos, et
devinrent le bureau d’aiguillage des efforts considérables
visant au soulagement de la détresse : les migrations
terrestres, par-delà les frontières nationales, la construction de
logements d’urgence, la distribution des ressources
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