Mars la bleue

Ann s’assit prudemment au bord de la dernière marche. La
visibilité était parfaite. Une sorte de station s’élevait
apparemment au fond de la caldeira, bien que, vu de cinq mille
mètres de haut, ce soit difficile à affirmer. Même les ruines de la
vieille Sheffield étaient à peine visibles – ah si, elles étaient là,
sur le sol, sous la nouvelle ville, un petit tas de gravats avec des
lignes droites et des surfaces planes. Ces éraflures verticales, à
peine détectables au-dessus, avaient pu être causées par la
chute de la ville, en 61, mais rien ne le prouvait, bien sûr.
Les villes sous tente qui entouraient le cratère ressemblaient
à des inclusions de villages miniatures. Sheffield avec ses
buildings, ses entrepôts plus bas de l’autre côté, à l’est. Lastflow,
et les autres petites tentes tout le long du bord… Beaucoup
s’étaient rejointes, formant une sorte de grande Sheffield, qui
faisait presque tout le tour du cratère, de Lastflow jusqu’à
l’autre côté, au sud-ouest, où les pistes suivaient le câble tombé
sur l’immense pente de Tharsis Ouest vers Amazonis Planitia.
Les villes et les stations de Pavonis seraient éternellement
bâchées, parce qu’à vingt-sept kilomètres d’altitude l’air serait
toujours dix fois moins dense qu’au contour zéro, ou au niveau
de la mer – on pouvait maintenant dire ça. Ce qui signifiait que
la pression à cette altitude n’était que de trente ou quarante
millibars.
Des cités à jamais bâchées. Mais avec le câble (invisible de
l’endroit où elle se trouvait) qui embrochait Sheffield, le
développement se poursuivrait certainement jusqu’à ce que le
tour de la caldeira ne soit plus qu’une ville sous tente, qui
plongerait le regard dans ses profondeurs. Puis ils essaieraient
sans doute de couvrir la caldeira elle-même et d’occuper le fond
circulaire, afin d’ajouter mille cinq cents kilomètres carrés de
surface à la ville, bien qu’on puisse se demander qui pourrait
vouloir vivre au fond d’un trou pareil, au fond de cette
taupinière, des parois de roche montant tout autour de soi
comme si on était dans une sorte de cathédrale circulaire, à ciel
ouvert… Enfin, il se trouverait peut-être des gens à qui ça
plairait. Les bogdanovistes avaient vécu dans des trous de taupe
pendant des années, après tout. Ils feraient pousser des forêts,
construiraient des chalets de montagne, ou plutôt des villas
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