Mars la bleue

— La grand-mère pakistanaise ? dirent ceux de la pompe à
diesel, de l’autre côté de la jetée. Elle est partie pour
Shoeburyness, il y a déjà un moment.
Bly jeta un coup d’œil à Nirgal.
— Ce n’est qu’à quelques milles à l’est. Si elle y était, ces
hommes le sauraient.
— Eh bien, allons voir, suggéra Nirgal.
Après avoir fait le plein, ils quittèrent la jetée et repartirent
vers l’est, toujours dans la purée de pois. Un flanc de colline
couvert de bâtiments apparaissait de temps en temps sur leur
gauche. Ils doublèrent un cap, virèrent au nord. Bly amena le
navire à un autre quai flottant. Il y avait beaucoup moins de
bateaux qu’à Southend.
— Les Chinois ? s’écria un vieillard édenté. Ils sont allés à la
Baie du Cochon, c’est là qu’ils sont allés pour sûr ! Ils nous ont
donné une serre ! Quelque chose qui ressemble à une église !
La Baie du Cochon n’était que le quai voisin, annonça
pensivement Bly alors qu’ils repartaient.
Ils remontèrent donc vers le nord. La ligne côtière, à cet
endroit, était entièrement formée de bâtiments inondés. Ils
avaient été construits si près de l’eau ! Il n’y avait évidemment
aucune raison de craindre une élévation du niveau de la mer.
Elle avait pourtant eu lieu. D’où cette étrange zone amphibie,
cette civilisation pareille à une laisse de marée, détrempée et qui
oscillait dans le brouillard.
Une rangée d’immeubles aux fenêtres brillantes. Ils avaient
été doublés intérieurement d’une bulle transparente, vidés de
l’eau qu’ils contenaient et réoccupés, les étages supérieurs juste
au-dessus des vagues écumantes, le rez-de-chaussée en dessous.
Bly amena le bateau vers un ensemble de docks flottants reliés
les uns aux autres, salua un groupe de femmes en robes amples
et en cirés jaunes qui réparaient un grand filet noir. Il coupa les
machines.
— Alors comme ça, la femme asiatique est venue vous voir
aussi ?
— Oh oui ! Elle est là, en bas, dans le bâtiment du fond.
Nirgal sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Il ne tenait
plus debout, dut se raccrocher au bastingage. Mettre pied à
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