Mars la bleue

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Dans la réalité, Ann Clayborne se révéla aussi ratatinée
et boucanée que Russell, mais plus silencieuse et plus bizarre
encore : acerbe, laconique, soupe au lait. Elle se présenta au
dernier moment avec, pour tout bagage, un sac à dos et un blocpoignet
noir, extraplat, dernier modèle. Sa peau acajou était
pleine de kystes, de verrues et de cicatrices aux endroits où elle
s’en était déjà fait enlever. Une longue vie passée en plein air, au
début surtout, quand le bombardement d’UV était intense. Bref,
elle était archicuite. Carbonisée, comme ils disaient à Echus.
Elle avait les yeux gris, une bouche de lézard, réduite à une
fente, et les rides qui reliaient ses narines aux commissures de
ses lèvres semblaient taillées à la machette. Aucun visage
n’aurait pu être plus sévère que celui-ci.
Elle passa toute la semaine que dura le voyage vers Jupiter
dans le petit parc du vaisseau, à marcher entre les arbres. Zo
préférait la salle à manger et le grand dôme panoramique où un
petit groupe se réunissait le soir pour avaler des cachets de
pandorphe, jouer au go ou fumer de l’opium en regardant les
étoiles. Elle vit donc très peu Ann à l’aller.
Ils survolèrent la ceinture des astéroïdes, légèrement hors du
plan de l’écliptique, et il est probable qu’ils passèrent sans les
voir au-dessus de plusieurs petits mondes évidés. Les patatoïdes
rocheux qui traversaient les écrans du vaisseau pouvaient
receler de somptueuses villes paysagées ou des coquilles vides
s’il s’agissait de mines épuisées ; des sociétés anarchiques et
dangereuses, d’autres peuplées par des groupes religieux ou des
communautés utopiques, plus ou moins pacifiques. L’existence
d’une telle variété de systèmes, coexistant dans un état semianarchique,
amenait Zo à douter que Jackie réussisse jamais à
rallier les satellites extérieurs sous la bannière martienne. Elle
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