Mars la bleue

était une ville tout en longueur, et il n’était pas évident d’y
trouver son chemin. Elle ne savait pas très bien où aller. Le
sifflement des lance-missiles l’attira vers l’est et vers le Socle,
l’aimant de toute cette folie, qui déversait sur eux la folie de la
Terre.
Il y avait peut-être une idée là-dedans… Les défenses du
câble semblaient capables de résister aux missiles légers des
Rouges, mais s’ils réussissaient à anéantir complètement
Sheffield et le Socle, l’ATONU n’aurait plus rien vers quoi
descendre et peu importait alors que le câble continue à se
balancer au-dessus de leurs têtes. C’était un plan qui
ressemblait bien à celui qui avait marché à Burroughs.
Mais c’était un mauvais plan. Burroughs était dans les
lowlands, où l’atmosphère était assez dense pour que les gens
puissent vivre au-dehors, du moins un moment, alors que
Sheffield était en altitude. Tout se passait comme s’ils se
retrouvaient en 61, à une époque où un trou dans une tente était
synonyme de mort pour la population soudain exposée aux
éléments. Cela dit, la majeure partie de Sheffield était
souterraine, constituée de nombreux étages empilés sur la paroi
de la caldeira. La majorité des gens s’y étaient sans doute
réfugiés, et si les combats devaient se dérouler là, ce serait
terrible, un vrai cauchemar. D’un autre côté, en surface, les gens
servaient de cible aux missiles tirés du câble. Non, ça ne
marcherait jamais. On ne pouvait même pas voir ce qui se
passait. Les explosions se rapprochaient du Socle. Les
communications étaient brouillées par les parasites. Seuls
ressortaient quelques mots isolés alors que le récepteur captait
des bribes de fréquences codées qui revenaient cycliquement :
« … pris Arsiaviewpkkkk… » « … pas encore récupéré les IA,
mais trois deux deux en abscisse sur huitpkkk… ».
Le câble dut essuyer un nouveau tir de missiles car Ann
aperçut à cet instant dans le ciel une ligne ascendante de points
lumineux éblouissants, parfaitement silencieux. Puis de gros
fragments noirs, pareils à des véhicules incendiés, se mirent à
pleuvoir sur les tentes autour d’elle, crevant la bâche
transparente ou heurtant la structure invisible pour achever
leur course sur les bâtiments dans un bruit d’enfer malgré la
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