Mars la bleue

la piste, elle tenta de joindre les diverses unités basées sur la
montagne, en vain. La fréquence était brouillée par des
parasites explosifs sans doute dus aux combats qui faisaient
rage à Sheffield, et ces brutales éruptions de bruit blanc lui
remirent en mémoire des souvenirs terrifiants de 61. Elle
grimpa sur l’étroite banquette extérieure de la piste, plus lisse et
qui permettait d’aller plus vite, et poussa le patrouilleur au
maximum de sa vitesse – cent kilomètres heure, puis davantage.
Elle roulait à tombeau ouvert, tiraillée entre l’espoir d’empêcher
le désastre d’une guerre civile, l’impression que tout cela n’était
qu’un terrible rêve et, par-dessus tout, l’angoisse d’arriver trop
tard, trop tard. Elle arrivait toujours trop tard dans les
situations de ce genre. Des champignons de vapeur blanche
piquetés d’étoiles apparurent subitement dans le ciel, au-dessus
de la caldeira. Des explosions dues, de toute évidence, à
l’interception des missiles visant le câble et qui éclataient
comme des fusées de feu d’artifice mouillées. Leur
concentration était plus forte au-dessus de Sheffield et
spécialement dans la région du câble, mais ces nuages planaient
sur tout le sommet du volcan, puis dérivaient vers l’est,
emportés par le jet-stream. Certains de ces missiles étaient
abattus très loin de leur cible.
Elle était tellement absorbée par la contemplation du combat
silencieux qui faisait rage dans le ciel qu’elle faillit percuter la
première tente de Sheffield, déjà crevée. Au fur et à mesure que
la ville s’étendait vers l’ouest, de nouvelles tentes avaient été
accolées aux précédentes, comme des coussins de lave. Les
moraines de construction situées à l’extérieur de la dernière
tente étaient à présent jonchées de pièces de matériau pareilles
à des échardes de verre, et la peau de la tente avait disparu entre
les éléments de structure subsistants, en forme de ballon de
football. En passant sur un agrégat de roches basaltiques, son
patrouilleur se mit à tanguer violemment. Elle freina,
s’approcha lentement de la paroi. Les portes du sas réservé aux
véhicules étaient verrouillées. Elle enfila sa combinaison, son
casque, et quitta son véhicule. Le cœur battant à rompre, elle se
dirigea vers la paroi de la ville et entra dans Sheffield en passant
par le trou.
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