Mars la bleue

distribuaient le matériel nécessaire au lancement de ces
colonies. Le programme était assez simple en réalité. Les
équipes d’audit avaient trouvé dans la ceinture des astéroïdes
des milliers de planétoïdes qui se prêtaient à la transformation
et laissé sur les meilleurs l’équipement adéquat. Une équipe de
robots fouisseurs autoreproductibles creusaient l’astéroïde,
rejetant la majeure partie des gravats dans l’espace et utilisant
le reste pour fabriquer et alimenter en énergie d’autres
fouisseurs. Quand le planétoïde était évidé, l’ouverture était
fermée par une porte et on lui imprimait une rotation afin que
la force centrifuge recrée à l’intérieur une gravité artificielle.
De puissantes lampes étaient allumées au centre de ces
cylindres évidés, afin de fournir un niveau de luminosité
équivalent au jour martien ou terrestre, la pesanteur étant
généralement ajustée en conséquence, de sorte qu’il y avait des
cités calquées sur le modèle des petites villes martiennes ou
terrestres et toute la gamme entre les deux ou au-delà, au
moins du côté éclairé. Beaucoup de petits mondes procédaient
à des expériences à faible gravité.
Ces nouvelles petites cités-États concluaient des alliances
entre elles, et parfois avec les organisations fondatrices sur
leur monde d’origine, mais il n’y avait pas de structure
générale à l’ensemble. Les astéroïdes indépendants, surtout
ceux qui étaient occupés par les exilés martiens, avaient
d’abord manifesté un comportement très hostile, tentant
d’imposer aux vaisseaux spatiaux des droits de péage
exorbitants. Mais les navettes se déplaçaient très vite, à
présent, et légèrement au-dessus ou au-dessous du plan de
l’écliptique afin d’éviter les poussières et les gravats qui
devenaient de plus en plus denses avec l’évidement des
planétoïdes. Il était difficile d’exiger un péage de ces bâtiments
sans risquer de les détruire, ce qui aurait donné lieu à des
mesures de rétorsion, aussi les pirates avaient-ils vite renoncé
à cette pratique.
Face à la pression démographique de plus en plus intense
tant sur Terre que sur Mars, les coops martiennes s’efforçaient
d’encourager le développement de ces nouvelles cités
astéroïdes. Elles construisaient aussi de grandes colonies sous
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